Anecdote pour la prédication · Le temps et l'éternité
Deux grandeurs oubliées : le revirement de Thomas Chalmers
Au début du XIXe siècle, Thomas Chalmers est pasteur de Kilmany, petite paroisse rurale du Fife. Il est surtout passionné par les mathématiques et les sciences, qu'il enseigne aussi à Saint Andrews. En 1805, dans une brochure, il affirme qu'un pasteur, une fois ses devoirs paroissiaux accomplis de façon satisfaisante, peut disposer de cinq jours par semaine de loisir ininterrompu pour se consacrer à l'étude.
Vers 1810, une grave maladie, la mort de proches et la lecture d'un livre de William Wilberforce bouleversent sa vie. Chalmers découvre l'Évangile de la grâce. Sa prédication change ; les paroissiens de Kilmany le remarquent. Il devient l'un des prédicateurs les plus célèbres d'Écosse.
En 1825, lors d'un débat de l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse sur le cumul des charges, un adversaire cite contre lui sa brochure de 1805. Chalmers se lève et, au lieu de se défendre, reconnaît publiquement son erreur. Selon le compte rendu conservé par son biographe, il déclare : « Hélas, monsieur, c'est ce que je pensais dans mon ignorance et mon orgueil. » Puis il explique ce qui lui manquait alors : il avait oublié deux grandeurs. Il ne pensait pas à la petitesse du temps, il ne pensait pas à la grandeur de l'éternité.
L'assemblée, raconte-t-on, resta saisie par cet aveu, d'autant plus frappant qu'il venait d'un homme au sommet de sa réputation. Chalmers venait de dire en une phrase ce qui avait changé dans sa vie.
Pour la prédication
La vie est une vapeur, l'éternité est sans fin (Jc 4.14 ; 2 Co 4.18). L'anecdote permet de prêcher sur l'usage du temps à la lumière de l'éternité, et elle offre aussi un bel exemple d'humilité : reconnaître publiquement une erreur passée.
Versets à lire
« Vous qui ne savez pas ce qui arrivera demain! car, qu'est-ce que votre vie? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. »Jc 4.14 (Segond 1910)
« parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles. »2 Co 4.18 (Segond 1910)
« Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. »Ps 90.12 (Segond 1910)
« rachetez le temps, car les jours sont mauvais. »Ep 5.16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yôm : jour kosmos : monde, ordre, parure