Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Un vieillard devant le juge Jeffreys : le procès de Richard Baxter
En 1685, Richard Baxter a près de soixante-dix ans. Exclu de l'Église d'Angleterre depuis 1662 avec deux mille autres pasteurs non conformistes, il a déjà connu les amendes et la prison. Malade, usé, il continue d'écrire. On l'arrête cette fois pour sa Paraphrase du Nouveau Testament : quelques notes y critiqueraient les évêques, ce qui suffit à l'accuser de libelle séditieux.
Le procès se tient devant George Jeffreys, lord grand juge, dont la brutalité est restée proverbiale. Les témoins contemporains rapportent la scène. Jeffreys ne laisse pas les avocats plaider, insulte l'accusé, le traite de vieux coquin, de fanatique, et lorsque Baxter veut s'expliquer, il l'interrompt : « Richard, Richard, crois-tu que nous allons te laisser empoisonner la cour ? » Les amis de Baxter pleurent dans la salle. Le vieil homme reste calme et répond avec retenue.
Le verdict est acquis d'avance. Baxter est condamné à une lourde amende et à la prison jusqu'à paiement. Il passe environ dix-huit mois en détention avant d'être libéré en novembre 1686. Il vivra encore cinq ans, prêchant quand il le pourra, et meurt à Londres en décembre 1691.
On rapporte qu'à ses amis venus le voir à la fin de sa vie, qui louaient ses écrits, il répondait qu'il n'était qu'une plume dans la main de Dieu, et qu'on ne loue pas une plume. Ses derniers mots connus parlent de paix : « J'ai de la douleur ; on ne discute pas avec elle ; mais j'ai la paix, j'ai la paix. »
Pour la prédication
Le disciple n'est pas au-dessus de son Maître : Jésus aussi fut jugé avec mépris et garda le silence. L'anecdote aide à prêcher sur 1 P 2.23 et sur la paix que Christ donne au milieu de l'injustice et de la douleur.
Versets à lire
« lui qui, injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s'en remettait à celui qui juge justement; »1 P 2.23 (Segond 1910)
« Heureux serez-vous, lorsqu'on vous outragera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous. »Mt 5.11-12 (Segond 1910)
« Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s'alarme point. »Jn 14.27 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
eirēnē : paix mišpāṭ : jugement, droit