Anecdote pour la prédication · Amour du prochain
« Reçus comme le Christ » : l'hospitalité dans la Règle de Benoît
Vers 529, Benoît de Nursie fonde un monastère au sommet du Mont-Cassin, entre Rome et Naples. Il rédige pour ses moines une Règle, assez brève, qui sera adoptée au fil des siècles par des milliers de monastères en Occident. Elle règle la prière, le travail, les repas, le sommeil. Un de ses chapitres, le cinquante-troisième, traite de l'accueil des hôtes.
Il commence ainsi : « Tous les hôtes qui se présentent seront reçus comme le Christ, car il dira lui-même : J'étais étranger, et vous m'avez recueilli. » Dès qu'un hôte est annoncé, le supérieur et les frères viennent à sa rencontre avec tous les égards de la charité. On commence par prier ensemble, puis on échange la paix. On s'incline devant l'hôte, ou l'on se prosterne, « adorant en lui le Christ, que l'on reçoit en sa personne ».
L'abbé lui-même verse l'eau sur les mains des hôtes ; avec toute la communauté, il leur lave les pieds. Après quoi les frères disent un verset de psaume : « Ô Dieu, nous avons reçu ta miséricorde au milieu de ton temple » (Psaume 48). Pour que les visiteurs, qui arrivent à toute heure, ne dérangent pas les frères, Benoît prévoit une cuisine à part pour l'abbé et les hôtes.
Une phrase de ce chapitre est particulièrement frappante : « On montrera surtout le plus grand soin dans l'accueil des pauvres et des pèlerins, parce que c'est surtout en eux que l'on reçoit le Christ. Quant aux riches, la crainte qu'ils inspirent suffit à leur faire rendre honneur. »
Pour la prédication
Benoît prend au mot Matthieu 25 et Hébreux 13.2 et en fait une règle de vie concrète. Sa remarque sur les riches et les pauvres rejoint Jacques 2.1-4 : l'Église est appelée à honorer d'abord ceux que le monde néglige. Utile pour prêcher sur l'hospitalité.
Versets à lire
« Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; »Mt 25.35 (Segond 1910)
« N'oubliez pas l'hospitalité; car, en l'exerçant, quelques-uns ont logé des anges, sans le savoir. »Hé 13.2 (Segond 1910)
« Mes frères, que votre foi en notre glorieux Seigneur Jésus-Christ soit exempte de toute acception de personnes. Supposez, en effet, qu'il entre dans votre assemblée un homme avec un anneau d'or et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi un pauvre misérablement vêtu; si, tournant vos regards vers celui qui porte l'habit magnifique, vous lui dites: Toi, assieds-toi ici à cette place d'honneur! et si vous dites au pauvre: Toi, tiens-toi là debout! ou bien: Assieds-toi au-dessous de mon marchepied! ne faites-vous pas en vous-mêmes une distinction, et ne jugez-vous pas sous l'inspiration de pensées mauvaises? »Jc 2.1-4 (Segond 1910)
« Ô Dieu, nous pensons à ta bonté Au milieu de ton temple. »Ps 48.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥesed : bonté fidèle agapē : amour, charité