Anecdote pour la prédication · Service
Un seul mot : le télégramme « Others » de William Booth
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
On raconte que, vers Noël 1910, les officiers de l'Armée du Salut réunis en congrès attendaient avec impatience un message de leur fondateur, le « Général » William Booth. Il avait plus de quatre-vingts ans, sa vue baissait gravement, et il ne pouvait se déplacer pour les rejoindre.
Selon la version la plus répandue, il décida de leur envoyer un télégramme. Mais le télégraphe coûtait cher, facturé au mot, et l'Armée du Salut n'avait jamais été riche ; chaque sou devait aller aux pauvres. Booth aurait donc réduit son message au strict minimum. Lorsque le télégramme fut ouvert, il ne contenait qu'un mot : « Others », c'est-à-dire « les autres ».
L'histoire a été répétée par des générations de prédicateurs, et ce mot unique est devenu une sorte de devise de l'Armée du Salut. Les détails varient d'un récit à l'autre : le lieu du congrès, la date exacte, la forme du message. Aucun original du télégramme n'est connu avec certitude, et il faut donc présenter l'épisode comme une tradition.
Mais si les circonstances sont incertaines, le mot résume fidèlement la vie de Booth. Ancien employé d'un prêteur sur gages, il avait passé un demi-siècle à prêcher dans les rues de l'East End de Londres, à ouvrir des soupes populaires, des refuges de nuit, des ateliers pour chômeurs, et à envoyer ses « soldats » dans les quartiers que les Églises évitaient. Pour lui, l'Évangile n'était jamais une affaire privée : il tournait le regard vers les autres.
Pour la prédication
Paul résume la pensée du Christ en demandant que chacun regarde non à ses propres intérêts, mais aussi à ceux des autres. Le mot attribué à Booth condense cet appel. Présenté comme une tradition, il donne un point d'orgue mémorable à une prédication sur Philippiens 2.4 ou sur le service.
Versets à lire
« Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. »Ph 2.4 (Segond 1910)
« Car le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs. »Mc 10.45 (Segond 1910)
« Frères, vous avez été appelés à la liberté, seulement ne faites pas de cette liberté un prétexte de vivre selon la chair; mais rendez-vous, par la charité, serviteurs les uns des autres. »Ga 5.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿebed : serviteur, esclave agapē : amour, charité