Anecdote pour la prédication · Tentation et péché
Le manifeste de Modesto : Billy Graham et l'intégrité de l'évangéliste
En 1948, Billy Graham et sa petite équipe, le chanteur George Beverly Shea, le chef de chant Cliff Barrows et l'évangéliste Grady Wilson, mènent une campagne d'évangélisation à Modesto, en Californie. Graham n'a pas encore trente ans et n'est pas célèbre. Mais il a déjà vu trop d'évangélistes itinérants discrédités par des scandales, et il sait combien la prédication de l'Évangile a mauvaise réputation dans une partie du public américain.
Un après-midi, il réunit ses collaborateurs dans sa chambre d'hôtel et leur demande de dresser la liste de tout ce qui avait fait tomber des évangélistes ou décrédibilisé leur ministère. Chacun réfléchit, puis ils prient. Les problèmes qu'ils relèvent se ramènent à quelques points, et ils prennent ensemble des résolutions précises pour s'en garder.
D'abord l'argent : ils renoncent aux collectes répétées et pressantes et s'appuient autant que possible sur les fonds réunis par les comités locaux ; quelques années plus tard, Graham choisira de recevoir un salaire fixe plutôt que de vivre des offrandes. Ensuite la morale sexuelle : ils s'engagent à ne jamais se trouver seuls avec une femme autre que leur épouse, que ce soit en voyage, en réunion ou en repas. Puis l'honnêteté dans les chiffres : ne pas gonfler le nombre des participants ou des conversions. Enfin, l'attitude envers les Églises locales : travailler avec elles et ne pas les critiquer.
Ces règles, que l'on appela plus tard le « manifeste de Modesto », furent observées pendant plus d'un demi-siècle. Billy Graham écrivit qu'elles n'avaient rien de révolutionnaire, mais qu'elles avaient protégé l'équipe. Son ministère traversa toute sa longue vie sans scandale d'argent ni de mœurs.
Pour la prédication
Fuir la tentation demande souvent des décisions concrètes, prises à l'avance et à plusieurs, plutôt qu'une confiance naïve en sa propre force. Graham et ses amis ont appliqué 2 Timothée 2.22 et Proverbes 4.23 avec sagesse. Un exemple utile pour une prédication sur l'intégrité ou la responsabilité mutuelle.
Versets à lire
« Fuis les passions de la jeunesse, et recherche la justice, la foi, la charité, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d'un cœur pur. »2 Tm 2.22 (Segond 1910)
« Garde ton cœur plus que toute autre chose, Car de lui viennent les sources de la vie. »Pr 4.23 (Segond 1910)
« Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber! »1 Co 10.12 (Segond 1910)
« car nous recherchons ce qui est bien, non seulement devant le Seigneur, mais aussi devant les hommes. »2 Co 8.21 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥokmâ : sagesse, habileté qōdeš : sainteté, chose sainte, sanctuaire