Anecdote pour la prédication · Vérité et intégrité
La boussole déviée : l'aiguille trompée par le fer du navire
Pendant des siècles, les marins ont fait confiance à une simple aiguille aimantée. Libre de pivoter, elle s'aligne sur le champ magnétique de la Terre et indique le nord magnétique, à quelques degrés près du nord géographique ; les navigateurs savaient corriger cet écart, qu'ils appelaient la déclinaison.
Mais la boussole a un ennemi : le fer. Un couteau posé près d'elle suffit à la faire dévier. Tant que les navires étaient de bois, le danger restait limité. Au XIXe siècle, avec les coques de fer puis d'acier, le problème devint redoutable : le navire tout entier agissait sur l'aiguille, et l'erreur changeait selon le cap suivi. Plusieurs naufrages furent attribués à des compas faussés par la masse métallique du bâtiment.
Les savants trouvèrent la parade. On mesura les déviations de chaque navire et l'on plaça autour de l'habitacle du compas des aimants correcteurs et deux grosses sphères de fer doux, l'une à bâbord, l'autre à tribord ; c'est le dispositif amélioré par William Thomson, futur lord Kelvin. Encore aujourd'hui, les compas des navires sont régulièrement « compensés ».
Le plus inquiétant, c'est que l'aiguille déviée ne tremble pas. Elle indique une direction avec la même assurance que lorsqu'elle est juste. Rien, en la regardant, ne permet de savoir qu'elle se trompe ; il faut la vérifier sur les étoiles, sur un repère fixe extérieur au navire.
Pour la prédication
La conscience est une boussole précieuse, mais ce que nous aimons et ce que nous convoitons peut la faire dévier sans que nous le sentions (Jr 17.9). Elle doit être sans cesse ramenée à un repère extérieur et fixe : la Parole de Dieu, lampe à nos pieds (Ps 119.105). L'anecdote illustre la tentation subtile et l'autojustification.
Versets à lire
« Ta parole est une lampe à mes pieds, Et une lumière sur mon sentier. »Ps 119.105 (Segond 1910)
« Telle voie paraît droite à un homme, Mais son issue, c'est la voie de la mort. »Pr 14.12 (Segond 1910)
« Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant: Qui peut le connaître? »Jr 17.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
tôrâ : instruction, loi lēb : cœur, intérieur, intelligence