Anecdote pour la prédication · Vérité et intégrité
Les cendres jetées dans la rivière : le procès posthume de Wycliffe
John Wycliffe meurt de mort naturelle le dernier jour de l'année 1384, à Lutterworth, la paroisse dont il était recteur. Il a été frappé d'une attaque quelques jours plus tôt, pendant la messe. On l'enterre dans le cimetière de son église.
Mais ses idées continuent de se répandre, en Angleterre par les lollards, et jusqu'en Bohême, où Jan Hus les a lues. En 1415, le concile de Constance, celui-là même qui fait brûler Hus, condamne la mémoire de Wycliffe et ordonne que ses ossements soient retirés de la terre consacrée.
L'ordre n'est exécuté que treize ans plus tard. En 1428, sur l'injonction du pape Martin V, l'évêque de Lincoln, Richard Fleming, fait exhumer les restes du réformateur, mort depuis plus de quarante ans. On les brûle, et on jette les cendres dans le Swift, la petite rivière qui coule au pied de Lutterworth.
Au XVIIe siècle, l'historien anglais Thomas Fuller commenta la scène en une phrase devenue célèbre : le Swift a porté ces cendres dans l'Avon, l'Avon dans la Severn, la Severn dans les mers étroites, et celles-ci dans le grand océan. « Ainsi, écrit-il, les cendres de Wycliffe sont l'emblème de sa doctrine, qui est maintenant répandue dans le monde entier. »
Pour la prédication
On peut brûler un homme, même ses ossements, mais non la vérité qu'il a annoncée. L'anecdote illustre És 55.10-11 : la Parole ne retourne pas à Dieu sans effet. Elle convient pour parler de l'influence d'une vie fidèle au-delà de la mort.
Versets à lire
« Comme la pluie et la neige descendent des cieux, Et n'y retournent pas Sans avoir arrosé, fécondé la terre, et fait germer les plantes, Sans avoir donné de la semence au semeur Et du pain à celui qui mange, Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche: Elle ne retourne point à moi sans effet, Sans avoir exécuté ma volonté Et accompli mes desseins. »És 55.10-11 (Segond 1910)
« C'est par la foi qu'Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn; c'est par elle qu'il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes; et c'est par elle qu'il parle encore, quoique mort. »Hé 11.4 (Segond 1910)
« Car Toute chair est comme l'herbe, Et toute sa gloire comme la fleur de l'herbe. L'herbe sèche, et la fleur tombe; Mais la parole du Seigneur demeure éternellement. Et cette parole est celle qui vous a été annoncée par l'Évangile. »1 P 1.24-25 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
dābār : parole ; chose, affaire alētheia : vérité