Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
Mort à vingt-neuf ans, lu depuis plus de deux siècles : le journal de Brainerd
Au printemps 1747, David Brainerd, rongé par la tuberculose, ne peut plus poursuivre sa mission. Il vient s'installer chez Jonathan Edwards, à Northampton. C'est la fille d'Edwards, Jerusha, âgée de dix-sept ans, qui le soigne pendant ses derniers mois. Elle l'accompagne même dans un voyage à Boston, où il espère encore se rétablir.
De retour à Northampton, il s'affaiblit. Il passe ses journées à prier pour la mission, pour ses Amérindiens, pour l'Église. Edwards, qui l'observe de près, est frappé par sa patience et par la paix avec laquelle il attend la mort. Brainerd meurt le 9 octobre 1747, à vingt-neuf ans.
Quatre mois plus tard, en février 1748, Jerusha meurt à son tour, de maladie. On l'enterre près de Brainerd, dans le cimetière de Northampton.
Brainerd avait tenu un journal intime pendant des années, avec ses élans, ses longues périodes d'abattement, ses prières dans les bois. Il avait longtemps hésité à laisser lire ces pages ; Edwards obtint finalement son accord. En 1749, Edwards publie la vie de Brainerd tirée de ce journal.
Le livre eut une influence immense. William Carey le lut avant de partir pour l'Inde, Henry Martyn en fut bouleversé et partit à son tour. Pendant plus de deux siècles, des générations de missionnaires y trouvèrent un appel. Le jeune homme mort sans postérité visible en eut une innombrable.
Pour la prédication
Une vie courte et apparemment brisée peut porter un fruit immense. Le grain de blé qui meurt porte beaucoup de fruit. Ce récit peut illustrer Jean 12.24 et encourager ceux qui servent sans voir de résultat, ou qui se sentent faibles et malades.
Versets à lire
« En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt, il reste seul; mais, s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. »Jn 12.24 (Segond 1910)
« C'est par la foi qu'Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn; c'est par elle qu'il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes; et c'est par elle qu'il parle encore, quoique mort. »Hé 11.4 (Segond 1910)
« C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour. Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au delà de toute mesure, un poids éternel de gloire, parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles. »2 Co 4.16-18 (Segond 1910)