Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Ce n'est pas un sacrifice » : l'appel de Livingstone à Cambridge
Le 4 décembre 1857, la grande salle du Sénat de l'université de Cambridge est comble. Étudiants et professeurs sont venus entendre l'explorateur dont tout le pays parle. David Livingstone n'est pas un orateur : il a passé seize ans en Afrique, loin de toute tribune, et parle sans effets de style.
Il parle simplement de ce qu'il a vu : des peuples entiers sans Évangile, la traite des esclaves qui ravage l'intérieur du continent, des routes qui s'ouvrent. On lui a souvent parlé, dit-il, du sacrifice qu'il aurait fait en passant tant d'années en Afrique. Il récuse le mot. Peut-on appeler sacrifice ce qui est payé en retour par la paix de l'esprit et l'espérance d'un glorieux avenir ? « Ce n'est absolument pas un sacrifice. Dites plutôt que c'est un privilège. » Les dangers, les maladies, la séparation peuvent faire hésiter un moment ; mais ce n'est rien, ajoute-t-il, comparé à la gloire qui sera révélée, et à celui qui a quitté le trône de son Père pour se donner lui-même.
Puis il conclut d'une voix plus forte : il sait qu'il mourra sans doute bientôt dans ce pays qui vient de s'ouvrir ; qu'on ne le laisse pas se refermer. « Je retourne en Afrique pour essayer d'ouvrir un chemin au commerce et au christianisme. Faites, vous, l'œuvre que j'ai commencée. Je vous la laisse ! »
Le discours fit une impression profonde. Peu après naissait la Mission des universités en Afrique centrale, fondée par des hommes d'Oxford et de Cambridge.
Pour la prédication
Paul estime que les souffrances du temps présent ne sont rien à côté de la gloire à venir ; Livingstone l'a vécu au point de refuser le mot « sacrifice ». Utile pour un appel à l'engagement : le service de Christ est un privilège, et chaque génération doit reprendre l'œuvre laissée par la précédente.
Versets à lire
« J'estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. »Rm 8.18 (Segond 1910)
« Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ. Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, »Ph 3.7-8 (Segond 1910)
« Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. »2 Co 8.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
doxa : gloire euangelion : bonne nouvelle, Évangile