Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Une femme devant les juges : Elizabeth Bunyan plaide pour son mari
En 1661, John Bunyan est en prison depuis neuf mois. Sa seconde femme, Elizabeth, est jeune ; enceinte au moment de l'arrestation, elle a perdu son enfant après le choc. Elle a la charge de quatre petits enfants qui ne sont pas les siens. Elle décide d'agir. Elle se rend d'abord à Londres pour présenter une pétition à la Chambre des lords, puis, en août, aux assises de Bedford, elle va trouver les juges, dont le célèbre Matthew Hale.
Le récit de cette audience a été conservé par Bunyan lui-même. Elizabeth, intimidée, tremblante, s'adresse aux magistrats. Elle explique que son mari est détenu injustement, qu'elle a quatre petits enfants incapables de se débrouiller, dont l'un est aveugle, et qu'ils n'ont pour vivre que la charité des gens de bien.
L'un des juges objecte que Bunyan prêche, et qu'il continuera s'il sort. Elle répond qu'il ne prêche que la Parole de Dieu. Un autre s'emporte. Hale, plus bienveillant, lui dit avec regret qu'il ne peut rien pour elle et lui indique d'autres recours, coûteux et incertains. Avant de partir, Elizabeth ne peut retenir ses larmes et leur dit, en substance, que c'est parce que son mari est chaudronnier et pauvre qu'on le méprise et qu'on lui refuse la justice.
Elle n'obtint rien. Bunyan resta en prison plus de dix ans encore. Mais le courage de cette femme simple, face aux hommes les plus puissants du comté, est resté comme un témoignage de foi et de fidélité conjugale.
Pour la prédication
Le courage chrétien n'est pas réservé aux prédicateurs : Elizabeth parle avec la persévérance de la veuve de la parabole (Lc 18.1-8). L'anecdote peut servir à honorer les épouses et les familles qui portent dans l'ombre le poids de la persécution.
Versets à lire
« Il y avait aussi dans cette ville une veuve qui venait lui dire: Fais-moi justice de ma partie adverse. Pendant longtemps il refusa. Mais ensuite il dit en lui-même: Quoique je ne craigne point Dieu et que je n'aie d'égard pour personne, néanmoins, parce que cette veuve m'importune, je lui ferai justice, afin qu'elle ne vienne pas sans cesse me rompre la tête. »Lc 18.3-5 (Segond 1910)
« Ouvre ta bouche pour le muet, Pour la cause de tous les délaissés. Ouvre ta bouche, juge avec justice, Et défends le malheureux et l'indigent. »Pr 31.8-9 (Segond 1910)
« Lorsqu'ils virent l'assurance de Pierre et de Jean, ils furent étonnés, sachant que c'étaient des hommes du peuple sans instruction; et ils les reconnurent pour avoir été avec Jésus. »Ac 4.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
mišpāṭ : jugement, droit ṣedāqāh : justice, droiture