Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
« Ma pauvre aveugle » : John Bunyan en prison et sa fille Mary
En novembre 1660, John Bunyan est arrêté alors qu'il s'apprête à prêcher dans une ferme près de Lower Samsell. Depuis le retour du roi Charles II, il est interdit de prêcher hors de l'Église officielle. On lui offre la liberté s'il promet de se taire. Il refuse : il ne peut cesser d'annoncer la Parole. Il restera douze ans dans la prison du comté de Bedford.
Il laisse dehors une jeune épouse, Elizabeth, et quatre enfants nés de son premier mariage. L'aînée, Mary, est aveugle de naissance. Dans Grâce abondante, Bunyan écrit l'une des pages les plus poignantes de la littérature chrétienne : se séparer de sa femme et de ses pauvres enfants fut souvent pour lui, en ce lieu, comme si on lui arrachait la chair des os. Et il ajoute : surtout ma pauvre enfant aveugle, qui tenait à mon cœur plus que tout ce que j'avais. La pensée des duretés que ma pauvre aveugle pourrait endurer me brisait le cœur.
Il se compare à un homme qui démolit sa propre maison sur la tête de sa femme et de ses enfants. Pourtant il ne cède pas. Il se rappelle que Dieu a promis de prendre soin des orphelins et des veuves, et il remet les siens entre ses mains.
Pendant ces années, Bunyan fabrique des lacets ferrés pour faire vivre sa famille. Selon la tradition, Mary venait lui apporter sa soupe à la prison. Bunyan, lui, ne renia jamais l'appel qu'il avait reçu.
Pour la prédication
Suivre Christ peut coûter ce que nous avons de plus cher (Lc 14.26-27). L'anecdote montre que la foi n'est pas l'insensibilité : Bunyan souffre en père, mais il confie les siens à Dieu, qui est « le père des orphelins » (Ps 68.5).
Versets à lire
« Si quelqu'un vient à moi, et s'il ne hait pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. Et quiconque ne porte pas sa croix, et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. »Lc 14.26-27 (Segond 1910)
« Le père des orphelins, le défenseur des veuves, C'est Dieu dans sa demeure sainte. »Ps 68.6 (Segond 1910)
« Laisse tes orphelins, je les ferai vivre, Et que tes veuves se confient en moi! »Jr 49.11 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
patēr : père bāṭaḥ : se confier, être en sécurité
Thèmes
Souffrance et épreuve Famille et éducation Courage et persécution