Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
« Au feu ! » : la nuit tragique de Surrey Gardens
En 1856, la chapelle de New Park Street ne suffit plus. Les diacres louent pour le dimanche soir la grande salle de musique des Royal Surrey Gardens, un parc d'attractions de Londres, capable d'accueillir des milliers de personnes. Le soir du 19 octobre 1856, la salle est comble, plus de dix mille personnes, et des milliers d'autres se pressent dehors. Spurgeon a vingt-deux ans. Sa femme a mis au monde des jumeaux un mois plus tôt.
Alors qu'il vient de commencer le culte, pendant la prière, des cris éclatent : « Au feu ! Les galeries s'effondrent ! » Il n'y a ni feu ni effondrement. Mais la panique s'empare de la foule. Des gens se ruent vers les escaliers, une rampe cède, des personnes tombent et sont piétinées. Spurgeon tente de calmer l'assemblée et de poursuivre, sans mesurer d'abord l'ampleur du drame. Quand il comprend, il s'effondre et doit être emmené.
Sept personnes sont mortes, de nombreuses autres blessées. Il semble que la fausse alerte ait été lancée volontairement par des perturbateurs, mais certains journaux accusent le jeune prédicateur et son goût des foules.
Spurgeon est terrassé. Il se retire chez un ami à Croydon, incapable de lire la Bible sans larmes, l'esprit plongé dans une nuit si profonde qu'il craignit, dira-t-il, pour sa raison. Toute sa vie, la mémoire de cette soirée resta pour lui une blessure.
Pour la prédication
Les serviteurs de Dieu ne sont pas à l'abri du drame ni de l'accusation injuste. Le récit permet d'aborder la souffrance qui frappe ceux qui font le bien, et ouvre sur la question : où trouver Dieu au fond de la nuit ?
Versets à lire
« Je suis mis au rang de ceux qui descendent dans la fosse, Je suis comme un homme qui n'a plus de force. Je suis étendu parmi les morts, Semblable à ceux qui sont tués et couchés dans le sépulcre, À ceux dont tu n'as plus le souvenir, Et qui sont séparés de ta main. »Ps 88.5-6 (Segond 1910)
« Nous ne voulons pas, en effet, vous laisser ignorer, frères, au sujet de la tribulation qui nous est survenue en Asie, que nous avons été excessivement accablés, au delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie. Et nous regardions comme certain notre arrêt de mort, afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer en Dieu, qui ressuscite les morts. »2 Co 1.8-9 (Segond 1910)
« Ce que je crains, c'est ce qui m'arrive; Ce que je redoute, c'est ce qui m'atteint. Je n'ai ni tranquillité, ni paix, ni repos, Et le trouble s'est emparé de moi. »Jb 3.25-26 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
thanatos : mort nefeš : être vivant, vie, âme