Anecdote pour la prédication · Grâce
Sous la potence de Tyburn : Charles Wesley auprès des condamnés
Quelques semaines après sa conversion, Charles Wesley commence à visiter la prison de Newgate, à Londres, où attendent les condamnés à mort. Au XVIIIe siècle, on pend pour des vols parfois minimes, et l'exécution, à Tyburn, est un spectacle public.
Parmi les prisonniers se trouve un domestique noir condamné pour avoir volé son maître. Charles lui parle de Jésus, venu souffrir pour lui. L'homme l'écoute avec une attention extrême et finit par croire. D'autres condamnés, au fil des visites, sont saisis de la même manière. Charles prie avec eux, prêche dans la chapelle de la prison, célèbre la cène avec ceux qui le désirent.
Le 19 juillet 1738, jour de l'exécution, il monte avec eux dans la charrette qui les conduit à Tyburn. En chemin, ils prient et chantent. Les condamnés lui paraissent calmes, et même joyeux. Sous la potence, il continue de prier et de chanter avec eux jusqu'au dernier moment, puis il les recommande à Dieu.
Le soir, il écrit dans son journal : « Cette heure passée sous la potence fut l'heure la plus bénie de ma vie. »
Ce ministère auprès des prisonniers devint l'une des marques du méthodisme naissant. Les frères Wesley et leurs prédicateurs retourneraient sans cesse dans les prisons, sans craindre la contagion ni le mépris, pour annoncer le pardon à ceux que la société avait condamnés.
Pour la prédication
L'Évangile atteint ceux que tous ont rejetés, jusqu'au pied de l'échafaud, comme pour le brigand sur la croix. L'anecdote illustre la grâce offerte au dernier moment et invite l'Église à visiter les prisonniers, selon la parole de Jésus.
Versets à lire
« Et il dit à Jésus: Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne. Jésus lui répondit: Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. »Lc 23.42-43 (Segond 1910)
« j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. »Mt 25.36 (Segond 1910)
« Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers; de ceux qui sont maltraités, comme étant aussi vous-mêmes dans un corps. »Hé 13.3 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
aphesis : pardon, rémission, libération eleos : miséricorde