Anecdote pour la prédication · Grâce
Un banc dans un jardin d'asile : la conversion de William Cowper
En 1763, William Cowper, trente-deux ans, homme de loi délicat et poète, obtient grâce à sa famille un poste de greffier à la Chambre des lords. Mais il doit d'abord passer un examen public devant les lords. La perspective le terrifie. Sa santé mentale, déjà fragile, s'effondre. Il tente à plusieurs reprises de mettre fin à ses jours et échoue chaque fois.
En décembre 1763, ses proches le confient au docteur Nathaniel Cotton, qui tient à Saint Albans une petite maison de santé. Cotton est un médecin bon et pieux, lui-même auteur de poèmes. Pendant des mois, Cowper vit dans la terreur d'être damné sans retour.
Un jour de juillet 1764, il trouve une Bible posée sur un banc dans le jardin. Il l'ouvre et tombe sur un verset de l'épître aux Romains : Christ Jésus, « que Dieu a destiné à être, par son sang, pour ceux qui croiraient, victime propitiatoire, afin de montrer sa justice ».
Cowper racontera dans un récit autobiographique : « Aussitôt je reçus la force de le croire, et les pleins rayons du Soleil de justice brillèrent sur moi. » Il voit soudain la suffisance de l'expiation accomplie par Christ, son pardon scellé dans son sang. Ses yeux, dit-il, se remplissent de larmes, et il ne peut que lever les yeux au ciel en silence, rempli d'amour et d'étonnement.
Sa maladie reviendra plus tard, avec des périodes d'ombre très profondes. Mais ce jour de 1764 resta pour lui une lumière.
Pour la prédication
Le désespoir le plus profond peut être traversé par une seule parole de l'Écriture. L'anecdote illustre le sens de l'expiation : ce n'est pas la force de notre foi qui sauve, mais le sang de Christ ; elle encourage aussi ceux qui accompagnent les malades psychiques.
Versets à lire
« et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. C'est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice, parce qu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience, afin, dis-je, »Rm 3.24-25 (Segond 1910)
« Mais pour vous qui craignez mon nom, se lèvera Le soleil de la justice, Et la guérison sera sous ses ailes; Vous sortirez, et vous sauterez comme les veaux d'une étable, »Ml 4.2 (Segond 1910)
« L'Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé, Et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement. »Ps 34.19 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
hilastērion : propitiatoire, moyen d'expiation kipper : faire l'expiation, purifier, apaiser apolytrōsis : rédemption, libération