Anecdote pour la prédication · La croix et la rédemption
« Par ce signe tu vaincras » : Constantin au pont Milvius
À l'automne 312, Constantin marche sur Rome pour affronter Maxence, son rival, qui tient la ville avec une armée plus nombreuse. Avant la bataille décisive, il se passe quelque chose que deux auteurs chrétiens de l'époque ont rapporté.
Lactance, précepteur de son fils, écrit que Constantin fut averti en songe de faire marquer sur les boucliers de ses soldats le signe céleste de Dieu, et qu'il obéit. Eusèbe de Césarée, dans sa Vie de Constantin, va plus loin. Il affirme tenir le récit de l'empereur lui-même, qui le lui confirma sous serment bien des années plus tard : en plein midi, Constantin et son armée auraient vu dans le ciel, au-dessus du soleil, une croix de lumière accompagnée de ces mots : « Par ceci, sois vainqueur. » La nuit suivante, le Christ lui serait apparu avec le même signe et lui aurait ordonné d'en faire un étendard.
Le 28 octobre 312, près du pont Milvius sur le Tibre, l'armée de Maxence est mise en déroute. Maxence se noie dans le fleuve. Constantin entre dans Rome.
L'année suivante, l'édit de Milan accorde la liberté de culte aux chrétiens, persécutés quelques années plus tôt encore. Les historiens discutent toujours de ce que Constantin vit et comprit ce jour-là. Mais pour l'Église, l'époque des martyrs prenait fin, et une autre, pleine de nouvelles tentations, commençait.
Pour la prédication
Le récit peut ouvrir une réflexion sur la croix : signe de victoire, mais d'une victoire remportée par la souffrance et non par l'épée. Le prédicateur peut montrer à la fois la providence de Dieu qui met fin à la persécution et le danger d'une foi qui confond le règne du Christ avec la puissance politique.
Versets à lire
« Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d'autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! »Ga 6.14 (Segond 1910)
« Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent; mais pour nous qui sommes sauvés, elle est une puissance de Dieu. »1 Co 1.18 (Segond 1910)
« Mon royaume n'est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n'est point d'ici-bas. »Jn 18.36 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
Christos : Christ, oint, Messie basileia : règne, royaume, royauté