Anecdote pour la prédication · Reconnaissance
« Deo gratias » : Cyprien de Carthage face à son arrêt de mort
En 258, l'empereur Valérien ordonne de mettre à mort les évêques, les prêtres et les diacres. Cyprien, évêque de Carthage, a déjà été exilé l'année précédente. On le ramène et on le fait comparaître devant le proconsul Galerius Maximus. Les actes de son procès, très sobres, ont été conservés.
Le proconsul lui demande : « Es-tu Thascius Cyprien ? » — « Je le suis. » — « Les très saints empereurs t'ont ordonné de sacrifier. » — « Je ne le fais pas. » — « Réfléchis. » Cyprien répond : « Fais ce qui t'a été ordonné. Dans une chose si juste, il n'y a pas à réfléchir. »
Le proconsul consulte son conseil, puis lit la sentence : Thascius Cyprien est condamné à périr par le glaive. Cyprien dit seulement : « Deo gratias », « Grâces à Dieu ». La foule des chrétiens présents s'écrie : « Qu'on nous décapite avec lui ! »
On le conduit dans un champ, où beaucoup de gens montent dans les arbres pour voir. Cyprien retire son manteau, s'agenouille et prie. Puis il ôte sa dalmatique, la remet à ses diacres, et attend en tunique de lin. Lorsque le bourreau arrive, il demande aux siens de lui remettre vingt-cinq pièces d'or. Il se bande lui-même les yeux ; un prêtre et un sous-diacre lui lient les mains. Les fidèles étendent devant lui des linges et des mouchoirs. Ainsi mourut l'évêque de Carthage, remerciant Dieu et payant lui-même son exécuteur.
Pour la prédication
Cyprien rend grâces au moment même où il est condamné, et il fait remettre de l'or à celui qui va le frapper. L'épisode illustre la reconnaissance « en toute circonstance » et l'amour des ennemis, vécus jusqu'au bout. Utile aussi pour parler d'une mort chrétienne paisible.
Versets à lire
« Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus-Christ. »1 Th 5.18 (Segond 1910)
« Mais moi, je vous dis: Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent, »Mt 5.44 (Segond 1910)
« selon ma ferme attente et mon espérance que je n'aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort; car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain. »Ph 1.20-21 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
charis : grâce, faveur thanatos : mort