Anecdote pour la prédication · Pardon
« Je lui pardonne de tout mon cœur » : Joseph Mukasa, premier martyr de l'Ouganda
À la cour du roi Mwanga du Buganda, Joseph Mukasa Balikuddembe occupe une place de confiance : il est le majordome du palais et veille sur les jeunes pages royaux. Il est catholique, baptisé quelques années plus tôt. Il soigne le roi et lui parle avec franchise. Il protège aussi les pages contre les mœurs du souverain, qui exige d'eux des relations que la foi chrétienne leur interdit.
En octobre 1885, Mwanga fait assassiner l'évêque anglican James Hannington, qui approchait du royaume par l'est. Mukasa ose reprocher au roi ce meurtre d'un messager de paix. Mwanga, poussé par ceux qui jalousent son majordome et craignent l'influence des chrétiens, se retourne contre lui. Le 15 novembre 1885, il le condamne à mort.
Selon les témoignages recueillis ensuite, Mukasa se montra paisible. Il demanda qu'on dise au roi qu'il lui pardonnait de tout son cœur, et qu'il l'exhortait à se repentir. Il fut décapité, puis son corps fut brûlé.
Sa mort ne terrorisa pas les chrétiens de la cour. La nuit même, des catéchumènes se pressèrent chez les missionnaires pour demander le baptême. Quelques mois plus tard commençait la grande persécution de 1886, au cours de laquelle des dizaines de jeunes chrétiens, catholiques et anglicans, suivraient le même chemin.
Pour la prédication
Comme Étienne priant pour ceux qui le lapidaient, Joseph Mukasa meurt en pardonnant à son roi. Son exemple montre que le pardon chrétien n'est pas faiblesse, et que le courage de la vérité peut s'accompagner d'amour pour celui qu'on reprend.
Versets à lire
« Et ils lapidaient Étienne, qui priait et disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit! Puis, s'étant mis à genoux, il s'écria d'une voix forte: Seigneur, ne leur impute pas ce péché! Et, après ces paroles, il s'endormit. »Ac 7.59-60 (Segond 1910)
« Jésus dit: Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Ils se partagèrent ses vêtements, en tirant au sort. »Lc 23.34 (Segond 1910)
« Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux! Heureux serez-vous, lorsqu'on vous outragera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous. »Mt 5.10-12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
aphesis : pardon, rémission, libération alētheia : vérité