Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
Renvoyé par sa propre Église : Jonathan Edwards quitte Northampton
En 1750, Jonathan Edwards est pasteur de Northampton depuis plus de vingt ans. Il est connu dans toute l'Amérique anglaise et jusqu'en Europe. C'est sous son ministère que le réveil a éclaté dans la ville. Pourtant, cette année-là, son Église le renvoie.
Le conflit porte sur la sainte cène. Son grand-père et prédécesseur, Solomon Stoddard, y admettait tous les membres de bonne conduite, même sans profession de foi personnelle. Edwards en est venu à penser que seuls ceux qui professent une foi réelle doivent y prendre part. Ses paroissiens y voient une attaque contre leurs familles et contre la mémoire de Stoddard. Les tensions accumulées depuis des années éclatent. Edwards demande à exposer ses raisons en chaire ; on le lui refuse.
En juin 1750, après un vote de l'Église à une large majorité, le conseil d'Églises réuni pour l'affaire se prononce de justesse pour son renvoi. Le 1er juillet, il prêche un sermon d'adieu, sans amertume apparente, rappelant à ses auditeurs qu'ils se retrouveront tous devant le tribunal de Christ.
Âgé de quarante-six ans, avec une famille nombreuse à nourrir, il accepte un poste modeste à Stockbridge, à la frontière, comme pasteur d'une petite communauté anglaise et missionnaire auprès des Amérindiens mohicans. C'est là, dans cette relégation, qu'il écrivit plusieurs de ses ouvrages majeurs, dont son traité sur la liberté de la volonté.
Pour la prédication
La fidélité à la vérité peut coûter cher, même dans l'Église. Edwards a accepté l'humiliation sans rancœur, et Dieu a fait de son exil un temps fécond. Ce récit peut soutenir une prédication sur l'épreuve, le pardon envers une communauté ou Romains 8.28.
Versets à lire
« Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. »Rm 8.28 (Segond 1910)
« Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu'il aura fait, étant dans son corps. »2 Co 5.10 (Segond 1910)
« lui qui, injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s'en remettait à celui qui juge justement; »1 P 2.23 (Segond 1910)
« Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. »Gn 50.20 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʾĕmet : fidélité, vérité ekklēsia : assemblée, Église