Anecdote pour la prédication · Famille et éducation
Phebe Bartlet, quatre ans : une enfant dans le réveil de Northampton
En 1734 et 1735, un réveil touche la ville de Northampton, où Jonathan Edwards est pasteur. En quelques mois, selon lui, plus de trois cents personnes se convertissent dans une ville d'environ deux cents familles. Edwards en fait le récit dans un ouvrage qui sera lu jusqu'en Angleterre, Récit fidèle de l'œuvre surprenante de Dieu.
Parmi les cas qu'il décrit en détail figure celui d'une petite fille, Phebe Bartlet. Elle a quatre ans. Son frère de onze ans, récemment converti, lui a parlé de l'âme. Elle se met à se retirer plusieurs fois par jour dans un cabinet pour prier, à l'heure qu'elle a choisie, et ne se laisse détourner par rien.
Un jour, sa mère l'entend pleurer dans ce cabinet et prier tout haut, demandant à Dieu de lui pardonner ses péchés. Puis l'enfant sort, s'assoit près de sa mère et lui dit, rapporte Edwards, que le royaume des cieux est venu à elle.
Edwards, qui interroge la famille, s'attache à décrire ce qui suivit : une enfant soucieuse de ne pas mal faire, désireuse d'aller aux réunions, pleurant sur ses parents et ses frères et sœurs qui ne connaissaient pas Dieu. Il note un détail curieux : un jour où l'on avait cueilli des prunes chez un voisin sans permission, elle refusa d'en manger, parce que c'était un péché. Edwards, si mesuré d'ordinaire, voyait dans cette petite fille une preuve que Dieu peut agir dès le plus jeune âge.
Pour la prédication
Jésus a dit que le royaume appartient à ceux qui ressemblent aux enfants. Le récit d'Edwards invite à prendre au sérieux la foi des enfants et la responsabilité des familles. Il peut servir lors d'une présentation d'enfant ou d'un message sur Matthieu 18.
Versets à lire
« et dit: Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez et si vous ne devenez comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. C'est pourquoi, quiconque se rendra humble comme ce petit enfant sera le plus grand dans le royaume des cieux. »Mt 18.3-4 (Segond 1910)
« Et Jésus dit: Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. »Mt 19.14 (Segond 1910)
« Par la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle Tu as fondé ta gloire, pour confondre tes adversaires, Pour imposer silence à l'ennemi et au vindicatif. »Ps 8.3 (Segond 1910)
« dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. »2 Tm 3.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
basileia : règne, royaume, royauté bēn : fils, enfant
Thèmes
Famille et éducation Foi et confiance Saint-Esprit et réveil