Anecdote pour la prédication · Famille et éducation
« Je sais où il va » : le mariage de Philip Henry et Katherine Matthews
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Philip Henry, père du commentateur Matthew Henry, était un jeune pasteur puritain de Worthenbury, près de la frontière galloise, au milieu du XVIIe siècle. Fils d'un serviteur de la maison royale, il avait étudié à Oxford mais ne possédait ni fortune ni terres. Il s'éprit de Katherine Matthews, fille unique et héritière d'un domaine de Broad Oak.
Le mariage, célébré en avril 1660, rencontra l'opposition du père de la jeune femme, qui jugeait le prétendant indigne d'elle. C'est ici qu'intervient la parole, rapportée par la tradition familiale et répétée dans tous les recueils, qui a fait la célébrité de ce couple. Le père aurait objecté qu'on ne savait pas d'où venait ce jeune homme. Katherine aurait répondu : « C'est vrai, mais je sais où il va, et j'aimerais aller avec lui. »
On ne possède pas de témoignage direct de l'échange, et il faut le présenter comme une tradition. Mais l'union qui suivit est bien connue. Deux ans plus tard, en 1662, Philip Henry fut chassé de son ministère avec deux mille autres pasteurs non conformistes. Le couple se retira à Broad Oak, où la maison devint un lieu de prière et d'hospitalité. Le culte de famille y était célébré matin et soir, et les enfants grandirent dans la Parole. L'un d'eux, Matthew, devint l'auteur du commentaire qui porte son nom.
Katherine partagea sa vie et ses épreuves jusqu'à la mort de son mari, en 1696.
Pour la prédication
Le vrai critère d'une alliance n'est pas l'origine ou la fortune, mais la direction d'une vie : vers Dieu. Présentée comme une tradition, l'anecdote convient à une prédication sur le mariage chrétien, sur Rt 1.16 ou sur le choix de suivre ceux qui marchent avec le Seigneur.
Versets à lire
« Ruth répondit: Ne me presse pas de te laisser, de retourner loin de toi! Où tu iras j'irai, où tu demeureras je demeurerai; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu; »Rt 1.16 (Segond 1910)
« Deux hommes marchent-ils ensemble, Sans en être convenus? »Am 3.3 (Segond 1910)
« Et si vous ne trouvez pas bon de servir l'Éternel, choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir, ou les dieux que servaient vos pères au delà du fleuve, ou les dieux des Amoréens dans le pays desquels vous habitez. Moi et ma maison, nous servirons l'Éternel. »Jos 24.15 (Segond 1910)
« Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité. »Hé 11.16 (Segond 1910)