Anecdote pour la prédication · Le temps et l'éternité
« Il n'est pas fou celui qui donne » : le journal de Jim Elliot
À l'automne 1949, Jim Elliot a vingt-deux ans. Il vient d'achever ses études au Wheaton College, près de Chicago, où il s'est fait remarquer comme lutteur, comme étudiant brillant en grec et comme jeune homme d'une ferveur peu ordinaire. Il est revenu pour quelque temps chez ses parents, à Portland. Il ne sait pas encore où Dieu l'enverra ; il pense à l'Amérique du Sud, à des tribus jamais atteintes par l'Évangile. Depuis plusieurs années, il tient un journal où il note ses lectures de la Bible, ses prières, ses luttes.
Le 28 octobre 1949, il y médite sur un passage de l'Évangile de Luc et écrit une phrase brève, dense, presque un proverbe : « Il n'est pas fou, celui qui donne ce qu'il ne peut garder pour gagner ce qu'il ne peut perdre. »
Six ans plus tard, en janvier 1956, Jim Elliot est tué avec quatre compagnons sur une plage de la rivière Curaray, en Équateur, alors qu'il tentait d'entrer en contact avec les Waorani. Il a vingt-huit ans. Beaucoup jugent alors sa mort absurde, un gâchis.
Sa veuve, Elisabeth Elliot, publie quelques années plus tard des extraits de son journal. La phrase du 28 octobre 1949 y est découverte par des milliers de lecteurs. Elle devient comme l'épitaphe de sa vie et la réponse anticipée à ceux qui parlaient de folie : ce qu'il avait donné, il ne pouvait de toute façon pas le garder.
Pour la prédication
Jim Elliot reformule la parole de Jésus : qui voudra sauver sa vie la perdra. L'anecdote permet d'interroger nos priorités et de montrer que l'abandon à Dieu n'est pas une perte mais un échange avantageux, à la lumière de l'éternité.
Versets à lire
« Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la sauvera. Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s'il se détruisait ou se perdait lui-même? »Lc 9.24-25 (Segond 1910)
« Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent; mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. »Mt 6.19-20 (Segond 1910)
« Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, »Ph 3.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
psychè : vie, âme, personne zōē : vie