Anecdote pour la prédication · Prière
Un jour de ciel sur la route : l'expérience de John Flavel
Dans l'un de ses ouvrages, le Pneumatologia, traité sur l'âme humaine, le pasteur puritain John Flavel rapporte l'expérience d'un homme de Dieu qu'il ne nomme pas. On admet depuis longtemps, ses premiers biographes en tête, qu'il parle de lui-même. Jonathan Edwards, au siècle suivant, cite ce récit comme un exemple d'expérience spirituelle authentique.
L'homme voyage seul à cheval. Il décide d'employer le temps de la route à méditer et à prier. Ses pensées s'élèvent peu à peu, deviennent plus ardentes, jusqu'à ce qu'il soit entièrement absorbé par le sentiment de l'amour de Dieu et de la réalité du monde à venir. Selon le récit, il perd presque la conscience de ce qui l'entoure, de la route, de sa monture, de lui-même.
Arrivé près d'une source, il descend, s'assoit, se lave le visage, et voudrait, s'il plaisait à Dieu, que ce lieu soit celui de sa mort. Rien du monde ne l'attire plus. Il reprend sa route dans le même état. Le soir, à l'auberge où il loge, la joie ne le quitte pas. Le récit précise que cette expérience laissa en lui une paix durable, et qu'il la considéra longtemps comme un avant-goût du ciel.
Flavel était un pasteur sobre, peu enclin à l'exaltation, qui passa une grande partie de sa vie dans l'épreuve : exclusion de son ministère, deuils répétés, persécutions. C'est ce qui donne du poids à son témoignage.
Pour la prédication
Dieu peut donner dès ici-bas un avant-goût de sa présence et de la joie à venir (Ps 16.11 ; 1 P 1.8). L'anecdote peut servir à encourager la méditation et la prière, même dans les tâches ordinaires comme un voyage.
Versets à lire
« Tu me feras connaître le sentier de la vie; Il y a d'abondantes joies devant ta face, Des délices éternelles à ta droite. »Ps 16.11 (Segond 1910)
« lui que vous aimez sans l'avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant d'une joie ineffable et glorieuse, »1 P 1.8 (Segond 1910)
« Quel autre ai-je au ciel que toi! Et sur la terre je ne prends plaisir qu'en toi. Ma chair et mon cœur peuvent se consumer: Dieu sera toujours le rocher de mon cœur et mon partage. »Ps 73.25-26 (Segond 1910)
« Je te bénirai donc toute ma vie, J'élèverai mes mains en ton nom. »Ps 63.5 (Segond 1910)