Anecdote pour la prédication · Parole de Dieu
Un sermon qui porta du fruit quatre-vingts ans après : John Flavel
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
John Flavel fut pasteur à Dartmouth, port du Devon, au XVIIe siècle. Exclu de son ministère en 1662, il continua de prêcher en secret, puis ouvertement quand la loi le permit. Ses livres, comme La Garde du cœur ou La Fontaine de vie, furent très lus en Angleterre et en Amérique.
Une histoire souvent racontée depuis le XIXe siècle se rattache à lui. Un jour, Flavel aurait conclu un sermon de façon inhabituelle. Au lieu de prononcer la bénédiction, il se serait arrêté pour lire le verset : « Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur, qu'il soit anathème ! Maranatha. » Et il aurait supplié ses auditeurs de considérer ce que serait leur sort s'ils mouraient sans aimer Christ.
Parmi eux, selon le récit, se trouvait un jeune homme nommé Luke Short, qui partit ensuite pour la Nouvelle-Angleterre. Il vécut longtemps sans se soucier de Dieu. Âgé de près de cent ans, assis dans son champ, il se mit à repasser sa vie et se rappela soudain ce sermon entendu à Dartmouth plus de quatre-vingts ans plus tôt. Les paroles de Flavel lui revinrent avec force. Il se repentit, trouva la paix en Christ et rejoignit l'église de son village. On dit qu'il vécut encore plusieurs années.
Les dates et les âges varient selon les versions, et aucun document contemporain ne permet de vérifier l'histoire. Il convient donc de la présenter comme un récit traditionnel. Elle a pourtant été racontée dans de nombreux recueils comme un encouragement à semer la Parole sans voir la récolte.
Pour la prédication
La Parole de Dieu ne retourne pas à lui sans effet (És 55.11), même si le fruit vient très tard. Présentée comme une tradition, l'anecdote encourage prédicateurs et parents qui sèment sans voir la récolte, et rappelle qu'il n'est jamais trop tard pour se tourner vers Christ.
Versets à lire
« Comme la pluie et la neige descendent des cieux, Et n'y retournent pas Sans avoir arrosé, fécondé la terre, et fait germer les plantes, Sans avoir donné de la semence au semeur Et du pain à celui qui mange, Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche: Elle ne retourne point à moi sans effet, Sans avoir exécuté ma volonté Et accompli mes desseins. »És 55.10-11 (Segond 1910)
« Si quelqu'un n'aime pas le Seigneur, qu'il soit anathème! Maranatha. »1 Co 16.22 (Segond 1910)
« Dès le matin sème ta semence, et le soir ne laisse pas reposer ta main; car tu ne sais point ce qui réussira, ceci ou cela, ou si l'un et l'autre sont également bons. »Ec 11.6 (Segond 1910)
« Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. »Ga 6.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
dābār : parole ; chose, affaire agapē : amour, charité