Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
La lentille de Fresnel : la même flamme, vue de beaucoup plus loin
Au début du XIXe siècle, les phares de France éclairaient mal. On y brûlait des lampes à huile placées devant des réflecteurs de métal poli ; une bonne partie de la lumière se perdait dans le ciel ou était absorbée par le métal, qui se ternissait. Les naufrages restaient nombreux le long des côtes.
En 1819, la Commission des phares fait appel à un jeune ingénieur des Ponts et Chaussées, Augustin Fresnel, que ses travaux sur la nature de la lumière viennent de faire connaître. Il s'agit de rassembler la lumière d'une lampe en un faisceau dirigé vers l'horizon. Une lentille de verre le ferait, mais à la taille voulue elle serait d'une épaisseur et d'un poids impossibles, et son verre épais absorberait une partie de la lumière.
Fresnel part d'une remarque simple : ce qui dévie la lumière, c'est la courbure de la surface, non l'épaisseur du verre. Il découpe donc la lentille en anneaux concentriques, chacun taillé selon la courbure voulue, et supprime tout le verre inutile. La lentille devient mince et légère, et presque toute la lumière de la lampe est renvoyée vers la mer.
En 1823, le premier appareil de ce type est installé au phare de Cordouan, à l'entrée de l'estuaire de la Gironde. Sa lumière porte bien plus loin que celle des anciens réflecteurs. En quelques décennies, les lentilles de Fresnel équipent les phares du monde entier.
Fresnel, atteint de tuberculose, meurt en 1827, à trente-neuf ans. Sa lampe n'était pas plus puissante que les autres : c'était la même flamme, mais sa lumière n'était plus perdue.
Pour la prédication
La lumière vient de Dieu (2 Co 4.6) ; le disciple est appelé à la laisser passer sans la disperser, pour qu'elle atteigne ceux qui sont en danger dans la nuit (Mt 5.14-16 ; Ph 2.15). L'idée de Fresnel, ôter le verre inutile, peut aussi illustrer ce que Dieu retire de nos vies pour que sa lumière passe mieux.
Versets à lire
« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »Mt 5.14-16 (Segond 1910)
« afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, »Ph 2.15 (Segond 1910)
« Car Dieu, qui a dit: La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos cœurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ. »2 Co 4.6 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
doxa : gloire kosmos : monde, ordre, parure