Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Maintenant, que je me consume pour Dieu » : Henry Martyn en Inde
En mai 1806, après une traversée de près d'un an, Henry Martyn débarque à Calcutta. Il a vingt-cinq ans. Il est aumônier de la Compagnie des Indes orientales, chargé en principe des soldats et des fonctionnaires britanniques, mais il rêve d'annoncer Christ aux Indiens eux-mêmes. Il a quitté en Angleterre la jeune femme qu'il aime, Lydia Grenfell, qui ne le rejoindra jamais.
En attendant son affectation, il est accueilli à Aldeen, au bord du fleuve Hooghly, par l'aumônier David Brown. Il s'installe dans une ancienne pagode désaffectée près de la maison, qu'il transforme en lieu de prière et d'étude. Il rend visite à William Carey et à ses collègues, tout proches, à Serampore.
C'est dans ces premiers temps qu'il découvre de près la religion populaire du pays : les idoles, les cérémonies, les foules en prière devant elles. Il en est profondément bouleversé. Dans son journal, il écrit alors une phrase qui résume toute la suite de sa vie : « Maintenant, que je me consume pour Dieu. »
Il tiendra parole. Affecté à Dinapore puis à Cawnpore, il prêche aux soldats, ouvre des écoles, et surtout traduit sans relâche. En quelques années, il achève le Nouveau Testament en hindoustani, puis entreprend le persan. Sa santé, déjà fragile, se dégrade rapidement. Il meurt en 1812, à trente et un ans. Son journal, publié peu après, inspira des générations de missionnaires.
Pour la prédication
Paul voulait que sa vie serve d'offrande, dût-il être répandu comme une libation. La formule de Martyn illustre l'appel à offrir son corps en sacrifice vivant et peut introduire une réflexion sur le sens d'une vie brève mais entièrement donnée.
Versets à lire
« Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. »Rm 12.1 (Segond 1910)
« Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m'en réjouis, et je me réjouis avec vous tous. »Ph 2.17 (Segond 1910)
« Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m'était précieuse, pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. »Ac 20.24 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿōlâ : holocauste, offrande qui monte qorbān : offrande, ce qu'on apporte à Dieu sôma : corps