Anecdote pour la prédication · Amour du prochain
Une musique à minuit : George Herbert et le cheval tombé
George Herbert avait tout pour réussir à la cour : une grande famille, une culture raffinée, le poste prestigieux d'orateur public de l'université de Cambridge. Mais après la mort du roi Jacques Ier et de ses protecteurs, il renonce à l'ambition politique. En 1630, il devient le pasteur d'une petite paroisse rurale près de Salisbury, Bemerton. Il y vit moins de trois ans, mais son biographe, Izaak Walton, a conservé plusieurs scènes de cette vie.
Herbert aimait passionnément la musique. Deux fois par semaine, il se rendait à pied à la cathédrale de Salisbury pour l'office chanté, puis participait avec des amis à une réunion où l'on jouait ensemble. Un jour, en chemin, il voit un pauvre homme dont le cheval, trop chargé, est tombé sous son fardeau. Herbert ôte son habit ecclésiastique, aide l'homme à décharger la bête, à la relever, puis à recharger. Il lui donne de l'argent pour se rafraîchir, et lui conseille, s'il s'aime lui-même, d'être miséricordieux envers sa bête.
Il arrive à Salisbury sali et en désordre. Ses amis s'étonnent de voir le si soigné M. Herbert dans cet état. L'un d'eux trouve qu'il s'est abaissé à une tâche indigne de lui. Herbert répond, selon Walton, que la pensée de ce qu'il a fait sera pour lui une musique à minuit, et que l'avoir négligé aurait mis de la discorde dans sa conscience chaque fois qu'il serait repassé par cet endroit. Il ajoute qu'il ne voudrait pas passer un seul jour sans consoler une âme triste ou faire acte de miséricorde, et qu'il loue Dieu pour cette occasion. Puis il invite ses amis à accorder leurs instruments.
Pour la prédication
Le bon Samaritain ne demande pas si la tâche est à sa hauteur (Lc 10.33-34). L'anecdote illustre la joie d'une conscience en paix et l'humilité du serviteur : « faisons du bien à tous » (Ga 6.10). Elle convient aussi pour parler du soin des animaux (Pr 12.10).
Versets à lire
« Mais un Samaritain, qui voyageait, étant venu là, fut ému de compassion lorsqu'il le vit. Il s'approcha, et banda ses plaies, en y versant de l'huile et du vin; puis il le mit sur sa propre monture, le conduisit à une hôtellerie, et prit soin de lui. »Lc 10.33-34 (Segond 1910)
« Ainsi donc, pendant que nous en avons l'occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi. »Ga 6.10 (Segond 1910)
« Le juste prend soin de son bétail, Mais les entrailles des méchants sont cruelles. »Pr 12.10 (Segond 1910)
« mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; »Ph 2.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿebed : serviteur, esclave ḥesed : bonté fidèle