Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Êtes-vous sauvé ? » : John Harper, pasteur à bord du Titanic
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
John Harper, pasteur baptiste écossais, dirige une église florissante à Londres, à Walworth Road. Veuf, il voyage avec sa fille Nana, âgée de six ans, et une nièce. Il a été invité à prêcher pendant plusieurs semaines à l'église fondée par Moody à Chicago. Il embarque à Southampton sur le Titanic.
Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le paquebot heurte un iceberg. D'après les récits des rescapés, Harper conduit sa fille et sa nièce jusqu'à un canot de sauvetage, où elles prennent place. Elles survivront. Lui reste à bord. Il meurt dans le naufrage, à trente-neuf ans.
La suite appartient à la tradition. On raconte que, dans les dernières minutes, il allait de l'un à l'autre sur le pont en pressant les gens de se tourner vers Christ. Selon un récit fait quelques années plus tard lors d'une réunion à Hamilton, au Canada, un jeune Écossais rescapé raconta qu'agrippé à une épave dans l'eau glacée, il avait vu Harper nager vers lui et lui demander : « Êtes-vous sauvé ? » Sur sa réponse négative, Harper lui aurait crié : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé ! » Emporté par les vagues, puis revenu, il aurait répété la question avant de disparaître. Le jeune homme aurait conclu : « Je suis le dernier converti de John Harper. »
Ce témoignage n'est connu que par cette source, et il est impossible de le vérifier.
Pour la prédication
Présentée comme une tradition, l'histoire de Harper montre un homme qui, devant la mort, ne pense qu'au salut des autres. Elle peut illustrer l'urgence de l'Évangile et la simplicité de son message, résumé dans la réponse de Paul au geôlier de Philippes.
Versets à lire
« il les fit sortir, et dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? Paul et Silas répondirent: Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. »Ac 16.30-31 (Segond 1910)
« Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. »Rm 10.13 (Segond 1910)
« prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. »2 Tm 4.2 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
sōtēria : salut, délivrance, préservation pistis : foi, confiance, fidélité euangelion : bonne nouvelle, Évangile
Thèmes
Mission et évangélisation Courage et persécution Salut et conversion