Anecdote pour la prédication · Reconnaissance
Quatre raisons de rendre grâce après un vol : Matthew Henry
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Matthew Henry, pasteur presbytérien à Chester et auteur d'un commentaire de la Bible lu par des générations de chrétiens, voyageait souvent à cheval pour prêcher dans les villages voisins. Les routes anglaises de l'époque n'étaient pas sûres, et les voleurs de grand chemin y faisaient régner une crainte constante.
On raconte qu'un jour Matthew Henry fut arrêté et dépouillé de sa bourse. Le soir venu, il aurait noté dans son journal non pas sa colère, mais ses motifs de reconnaissance. Il en aurait trouvé quatre. D'abord, il remerciait Dieu de n'avoir jamais été volé auparavant. Ensuite, de ce que les voleurs, s'ils avaient pris sa bourse, ne lui avaient pas pris la vie. Troisièmement, de ce que, s'ils avaient pris tout ce qu'il portait sur lui, ce n'était pas grand-chose. Enfin, et c'était à ses yeux le plus important, de ce que c'était lui qui avait été volé, et non lui qui avait volé.
Cette page de journal est citée depuis plus d'un siècle dans les recueils d'illustrations anglais et américains, mais on n'en connaît pas de source sûre, et l'épisode lui-même n'est pas documenté. Il faut donc la présenter comme un récit traditionnel.
Elle reste fidèle à l'esprit de l'homme. Dans son commentaire, Henry revient souvent sur la reconnaissance et sur la paix d'une conscience droite.
Pour la prédication
Rendre grâce en toutes choses (1 Th 5.18) n'est pas nier le mal subi, mais apprendre à voir ce que Dieu a épargné et donné. Présentée comme une tradition, l'anecdote est un bon exemple pour parler de la reconnaissance et de la conscience pure.
Versets à lire
« Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus-Christ. »1 Th 5.18 (Segond 1910)
« Ce n'est pas en vue de mes besoins que je dis cela, car j'ai appris à être content de l'état où je me trouve. Je sais vivre dans l'humiliation, et je sais vivre dans l'abondance. En tout et partout j'ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette. »Ph 4.11-12 (Segond 1910)
« rendez continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, »Ep 5.20 (Segond 1910)
« Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais plutôt qu'il travaille, en faisant de ses mains ce qui est bien, pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin. »Ep 4.28 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bārak : bénir hālal : louer, célébrer ; se glorifier