Anecdote pour la prédication · Reconnaissance
Rendre grâce au milieu de la peste : Martin Rinkart à Eilenburg
Martin Rinkart est archidiacre d'Eilenburg, petite ville fortifiée de Saxe, à partir de 1617. Un an plus tard commence la guerre de Trente Ans. Pendant trois décennies, la ville est traversée par les armées, pillée, rançonnée. Les réfugiés des campagnes s'y entassent derrière les murailles. La famine et les épidémies suivent.
En 1637, la peste frappe Eilenburg avec une violence extrême. Les autres pasteurs meurent ou quittent la ville ; Rinkart reste seul. Selon les chroniques, il assure jusqu'à plusieurs dizaines d'enterrements par jour. Au total, plusieurs milliers d'habitants meurent cette année-là, et parmi eux la femme de Rinkart. On raconte aussi qu'il intercéda auprès d'un général suédois qui exigeait de la ville un tribut impossible, et qu'il obtint qu'il soit réduit.
C'est dans ces années-là que Rinkart écrit un cantique, d'abord destiné, semble-t-il, à être chanté en famille comme prière avant le repas. Il s'inspire d'une louange du livre de l'Ecclésiastique : « Nun danket alle Gott », « Maintenant, rendez tous grâce à Dieu, de cœur, de bouche et de mains, lui qui fait de grandes choses pour nous et en tout lieu. »
Ce n'est pas le cantique d'un homme comblé. C'est celui d'un pasteur qui a enterré sa femme et une grande partie de ses paroissiens, et qui continue à dire merci. Le chant est devenu l'un des plus célèbres de l'Allemagne protestante.
Pour la prédication
« Rendez grâces en toutes choses » : Paul ne dit pas « pour toutes choses », mais au milieu d'elles. Le cantique de Rinkart montre que la reconnaissance chrétienne n'attend pas la fin de l'épreuve ; elle s'appuie sur la fidélité de Dieu au cœur même du deuil.
Versets à lire
« Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus-Christ. »1 Th 5.18 (Segond 1910)
« Car le figuier ne fleurira pas, La vigne ne produira rien, Le fruit de l'olivier manquera, Les champs ne donneront pas de nourriture; Les brebis disparaîtront du pâturage, Et il n'y aura plus de bœufs dans les étables. Toutefois, je veux me réjouir en l'Éternel, Je veux me réjouir dans le Dieu de mon salut. »Ha 3.17-18 (Segond 1910)
« De David. Lorsqu'il contrefit l'insensé en présence d'Abimélec, et qu'il s'en alla chassé par lui. Je bénirai l'Éternel en tout temps; Sa louange sera toujours dans ma bouche. »Ps 34.1-2 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bārak : bénir ḥesed : bonté fidèle