Anecdote pour la prédication · Louange et adoration
Un psaume sur la porte du laboratoire : James Clerk Maxwell à Cambridge
En 1871, l'université de Cambridge crée une chaire de physique expérimentale et la confie à James Clerk Maxwell, un Écossais de quarante ans. Il a déjà accompli l'œuvre qui le rendra célèbre : quelques équations qui unissent l'électricité, le magnétisme et la lumière. Einstein dira plus tard de ce travail qu'il fut le plus profond et le plus fécond qu'ait connu la physique depuis Newton.
Maxwell est chargé de concevoir et d'organiser un laboratoire nouveau, financé par le duc de Devonshire, de la famille Cavendish. Il en suit la construction de près, jusqu'aux détails des installations. Le laboratoire Cavendish ouvre ses portes en 1874. Il deviendra l'un des hauts lieux de la science moderne : on y découvrira l'électron, on y étudiera la structure de l'atome, on y déchiffrera la double hélice de l'ADN.
Sur la grande porte d'entrée, à la demande de Maxwell, on grave en latin un verset du Psaume 111 : « Magna opera Domini exquisita in omnes voluntates eius. » En français : « Les œuvres de l'Éternel sont grandes, recherchées par tous ceux qui les aiment. »
Maxwell, chrétien convaincu et lecteur assidu de la Bible, voyait dans la recherche scientifique une manière d'explorer avec amour l'ouvrage du Créateur. Un siècle plus tard, quand le laboratoire s'installe dans de nouveaux bâtiments, le même verset est repris, en anglais cette fois, à l'entrée. Des générations de chercheurs, croyants ou non, sont passées sous ces mots.
Pour la prédication
Le Psaume 111 fait de l'étude de la création un acte d'amour envers Dieu. L'anecdote de Maxwell montre que la curiosité scientifique peut être une forme de louange. Elle convient à une prédication sur la création, la vocation des chercheurs ou des étudiants, et le lien entre foi et intelligence.
Versets à lire
« Les œuvres de l'Éternel sont grandes, Recherchées par tous ceux qui les aiment. »Ps 111.2 (Segond 1910)
« La gloire de Dieu, c'est de cacher les choses; La gloire des rois, c'est de sonder les choses. »Pr 25.2 (Segond 1910)
« Que tes œuvres sont en grand nombre, ô Éternel! Tu les as toutes faites avec sagesse. La terre est remplie de tes biens. »Ps 104.24 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿāśâ : faire YHWH : l'Éternel, le Seigneur ḥokmâ : sagesse, habileté