Anecdote pour la prédication · Louange et adoration
« Écris-en de meilleurs ! » : le défi qui lança Isaac Watts
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
À la fin du XVIIe siècle, dans les Églises indépendantes d'Angleterre, on ne chante guère que des psaumes, dans des versions rimées souvent maladroites. Le chantre lit une ligne, l'assemblée la reprend lentement, puis la suivante. Isaac Watts, fils d'un diacre de l'Église indépendante de Southampton, a dix-huit ou vingt ans. Il est doué pour les vers et il trouve ce chant pesant.
Selon un récit transmis par ses premiers biographes, il se plaignit un dimanche, en rentrant du culte, de la pauvreté des cantiques. Son père, ou selon d'autres versions un responsable de l'Église, lui aurait répondu à peu près : « Donne-nous donc quelque chose de meilleur, jeune homme ! » Isaac releva le défi. Pour le culte suivant, il proposa un cantique de sa composition, inspiré de l'Apocalypse : « Contemplez les gloires de l'Agneau au milieu de son trône ». L'assemblée l'apprécia et lui en demanda d'autres, semaine après semaine.
Le détail du dialogue n'est pas assuré, mais le résultat l'est. En 1707, Watts publia ses « Hymns and Spiritual Songs », puis en 1719 sa grande adaptation chrétienne des Psaumes. On lui doit des centaines de cantiques, dont « Quand je contemple cette croix » et « Joy to the world ». On l'a surnommé le père du cantique anglais.
Tout avait commencé par la plainte d'un jeune homme à qui l'on répondit de faire mieux, et qui le fit.
Pour la prédication
Critiquer est facile ; servir est meilleur. Le récit invite les jeunes à mettre leurs dons au service de l'Église et illustre l'appel à « chanter au Seigneur un cantique nouveau ». On présentera le dialogue comme une tradition.
Versets à lire
« Chantez à l'Éternel un cantique nouveau! Chantez à l'Éternel, vous tous, habitants de la terre! »Ps 96.1 (Segond 1910)
« Ils disaient d'une voix forte: L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire, et la louange. »Ap 5.12 (Segond 1910)
« Que la parole de Christ habite parmi vous abondamment; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos cœurs sous l'inspiration de la grâce. »Col 3.16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
hālal : louer, célébrer ; se glorifier proskuneō : se prosterner, adorer