Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
« Si tu en es digne, tu le connaîtras » : l'évêque Pothin
Pothin est le premier évêque connu de Lyon. Lorsque la persécution de 177 s'abat sur l'Église, il a plus de quatre-vingt-dix ans. Il est très affaibli, respire difficilement, et son corps peut à peine le porter. La lettre des chrétiens de Lyon dit pourtant que l'ardeur de l'Esprit le soutenait et qu'il désirait rendre témoignage.
Comme il ne peut plus marcher, les soldats le portent jusqu'au tribunal. Les magistrats de la ville l'accompagnent, et toute la foule le suit en criant contre lui, comme s'il était le Christ lui-même. Le gouverneur lui demande : « Quel est le Dieu des chrétiens ? » Pothin répond : « Si tu en es digne, tu le connaîtras. »
Cette réponse déchaîne la foule. Il est traîné sans ménagement et frappé de toutes parts. Ceux qui sont près de lui le frappent des pieds et des mains, sans égard pour son âge ; ceux qui sont plus loin lui lancent tout ce qui leur tombe sous la main. Chacun croit commettre une grande faute s'il ne participe pas à l'outrage, pensant venger ainsi l'honneur de ses dieux. Respirant à peine, il est jeté en prison.
Deux jours plus tard, il y meurt. L'Église de Lyon ne fut pas détruite. Un prêtre venu d'Asie, Irénée, qui avait été disciple de Polycarpe, devint après lui évêque de la ville. Ses écrits contre les hérésies devaient nourrir l'Église pendant des siècles.
Pour la prédication
La réponse de Pothin rappelle que Dieu ne se livre pas à la curiosité ou au mépris, mais se fait connaître à ceux qui le cherchent avec humilité. L'épisode montre aussi qu'on peut servir et témoigner jusqu'au dernier souffle, même dans un corps épuisé.
Versets à lire
« Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds, ne se retournent et ne vous déchirent. »Mt 7.6 (Segond 1910)
« Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »Jr 29.13 (Segond 1910)
« Ils portent encore des fruits dans la vieillesse, Ils sont pleins de sève et verdoyants, Pour faire connaître que l'Éternel est juste. Il est mon rocher, et il n'y a point en lui d'iniquité. »Ps 92.15-16 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
theos : Dieu, dieu pneuma : souffle, esprit, Esprit