Anecdote pour la prédication · Famille et éducation
Les enfants du dimanche à Gloucester : Robert Raikes
Robert Raikes dirige le Gloucester Journal, journal hérité de son père. Homme aisé, un peu mondain, il s'intéresse depuis longtemps au sort des prisonniers de la ville et constate que beaucoup de délinquants ont commencé jeunes, faute de toute éducation.
En 1780, il se rend dans un faubourg pauvre de Gloucester pour engager un jardinier. Il est frappé par une bande d'enfants misérables qui jouent dans la rue, sales, déguenillés, criant et jurant. Une femme du quartier lui explique que ce n'est rien à côté du dimanche : ce jour-là, les enfants, qui travaillent toute la semaine dans les manufactures d'épingles, sont lâchés dans les rues et les remplissent de leur vacarme.
Raikes l'a raconté plus tard : la question de savoir ce que l'on pourrait faire pour eux s'imposa à lui. Bien des années après, se promenant à cet endroit avec l'éducateur Joseph Lancaster, il lui aurait montré l'endroit en disant que c'était là que le mot « essaie » s'était présenté si fortement à son esprit qu'il l'avait décidé à agir, et qu'il ne passait jamais par là sans lever le cœur vers le ciel avec reconnaissance.
Avec le pasteur Thomas Stock, il engage quelques femmes respectables pour réunir les enfants le dimanche, leur apprendre à lire dans la Bible et le catéchisme, puis les conduire à l'église. Il paie les maîtresses de sa poche. Il appelle lui-même cela une expérience. En 1783, il en parle dans son journal ; d'autres villes l'imitent, et le mouvement des écoles du dimanche se répand dans toute l'Angleterre, puis au-delà.
Pour la prédication
Les grandes œuvres de Dieu commencent souvent par un regard de compassion et un simple « essaie » (Ec 9.10 ; Za 4.10). L'anecdote convient pour encourager le service auprès des enfants et rappeler l'appel de Pr 22.6.
Versets à lire
« Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre; Et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. »Pr 22.6 (Segond 1910)
« De même, ce n'est pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu'il se perde un seul de ces petits. »Mt 18.14 (Segond 1910)
« Car ceux qui méprisaient le jour des faibles commencements se réjouiront en voyant le niveau dans la main de Zorobabel. Ces sept sont les yeux de l'Éternel, qui parcourent toute la terre. »Za 4.10 (Segond 1910)
« Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le; car il n'y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas. »Ec 9.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bēn : fils, enfant raḥămîm : compassion, entrailles