Anecdote pour la prédication · Amour du prochain
Le voyageur et le onzième commandement : Rutherford et l'évêque Ussher
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Selon une tradition écossaise souvent racontée, l'archevêque irlandais James Ussher, savant célèbre dans toute l'Europe, aurait un jour voulu voir de près la piété du jeune pasteur d'Anwoth, Samuel Rutherford, dont on lui avait parlé. Il se serait présenté un samedi soir au presbytère, vêtu en simple voyageur, demandant l'hospitalité.
On l'accueille, et il assiste au culte de famille du soir. Selon la coutume de la maison, chacun est interrogé sur le catéchisme. On demande au voyageur combien il y a de commandements. Il répond : « Onze. » Rutherford le reprend, un peu surpris de tant d'ignorance chez un homme d'apparence respectable. Le visiteur cite alors la parole de Jésus : « Je vous donne un commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres. »
Le lendemain matin, poursuit le récit, Rutherford, sorti de bonne heure pour prier dans les bois, entend une voix qui prie avec ferveur derrière les arbres. C'est son hôte. Il comprend alors qui il a reçu sous son toit. Les deux hommes, l'archevêque et le presbytérien, que tout opposait dans le gouvernement de l'Église, auraient passé la matinée ensemble, et Ussher aurait même prêché à Anwoth ce jour-là, sur le commandement nouveau.
Les historiens n'ont trouvé aucune trace contemporaine de cette visite, et beaucoup la tiennent pour une légende. Elle est pourtant restée chère aux Écossais, parce qu'elle montre deux chrétiens séparés par leurs convictions et unis par l'amour de Christ.
Pour la prédication
Le commandement de Jésus ne s'ajoute pas comme un article de plus : il résume tous les autres (Jn 13.34-35 ; Rm 13.10). Présentée comme une tradition, l'anecdote peut servir à prêcher sur l'unité des chrétiens au-delà des désaccords sur l'organisation de l'Église.
Versets à lire
« Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. »Jn 13.34-35 (Segond 1910)
« L'amour ne fait point de mal au prochain: l'amour est donc l'accomplissement de la loi. »Rm 13.10 (Segond 1910)
« Bien-aimés, si Dieu nous a ainsi aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres. »1 Jn 4.11 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
agapē : amour, charité ekklēsia : assemblée, Église