Anecdote pour la prédication · Sagesse
Les hippopotames de l'Ogooué : Schweitzer et le respect de la vie
En septembre 1915, Albert Schweitzer est appelé loin de son hôpital de Lambaréné : la femme d'un missionnaire est malade à N'Gômô, loin en amont sur l'Ogooué. La seule embarcation disponible est un petit vapeur qui remorque une barge surchargée. Le voyage dure plusieurs jours.
Depuis des mois, Schweitzer cherche une idée qui puisse servir de fondement à une éthique pour son époque. L'Europe est en guerre ; lui-même, Alsacien et donc citoyen allemand, est surveillé en territoire français. Assis sur le pont de la barge, il remplit des pages de notes, sans parvenir à rien de satisfaisant.
Le troisième jour, au coucher du soleil, la barge passe au milieu d'un troupeau d'hippopotames. C'est alors, raconte-t-il, que s'imposa à lui, sans qu'il l'eût cherchée, l'expression « respect de la vie ». Il y vit la clé qu'il cherchait : l'homme est une vie qui veut vivre, entouré d'autres vies qui veulent vivre, et le bien consiste à préserver et à favoriser la vie.
Cette idée devint le centre de sa pensée. À Lambaréné, il soigna pendant un demi-siècle des milliers de malades venus de toute la région. Il évitait, dit-on, d'écraser un insecte sans nécessité. En 1952, le prix Nobel de la paix lui fut décerné.
Pour la prédication
Sans adopter toute la philosophie de Schweitzer, on peut rappeler que toute vie vient de Dieu, qui donne à tous la vie et le souffle. L'anecdote permet de parler du respect dû à la création et de la dignité de toute vie humaine, faite à l'image de Dieu.
Versets à lire
« il n'est point servi par des mains humaines, comme s'il avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses. »Ac 17.25 (Segond 1910)
« Le juste prend soin de son bétail, Mais les entrailles des méchants sont cruelles. »Pr 12.10 (Segond 1910)
« Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. »Gn 1.27 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥayyîm : vie ṣelem : image, statue, effigie