Anecdote pour la prédication · Grâce
L'abri dans le rocher : la tradition de « Rocher des siècles »
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Au début des années 1760, Augustus Toplady est vicaire à Blagdon, au pied des collines de Mendip, dans le Somerset. Non loin se trouve une gorge calcaire, Burrington Combe, bordée de hautes parois de roche grise.
Selon une tradition locale, Toplady fut un jour surpris par un violent orage en traversant la gorge. Il se réfugia dans une profonde fissure du rocher et y attendit la fin de l'averse. C'est là, dit-on, qu'il aurait conçu l'idée du cantique « Rock of Ages, cleft for me », « Rocher des siècles, fendu pour moi, laisse-moi me cacher en toi ». On montre encore aux visiteurs la fente en question, signalée par une plaque.
Aucun document de Toplady ne confirme cet épisode, et le cantique ne fut publié qu'en 1775 et 1776, plus de dix ans après son passage à Blagdon. L'image du rocher fendu vient d'abord de la Bible : Moïse caché dans le creux du rocher pendant que passe la gloire de Dieu, le rocher frappé au désert d'où jaillit l'eau, que Paul identifie au Christ.
La tradition a pourtant quelque chose de juste. Le cantique est la prière d'un homme qui cherche un abri : « Rien dans mes mains je n'apporte, simplement à ta croix je m'attache ; nu, je viens à toi pour être vêtu ; impuissant, je cherche ta grâce. » Le croyant n'a pas à construire son refuge : il lui suffit d'y entrer.
Pour la prédication
Le Christ est le rocher frappé pour nous, le seul abri contre la colère et la tempête du jugement. Le récit permet de présenter la grâce : on n'apporte rien, on s'attache à la croix. On précisera que l'épisode de l'orage relève de la tradition.
Versets à lire
« Quand ma gloire passera, je te mettrai dans un creux du rocher, et je te couvrirai de ma main jusqu'à ce que j'aie passé. »Ex 33.22 (Segond 1910)
« et qu'ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils buvaient à un rocher spirituel qui les suivait, et ce rocher était Christ. »1 Co 10.4 (Segond 1910)
« Du bout de la terre je crie à toi, le cœur abattu; Conduis-moi sur le rocher que je ne puis atteindre! »Ps 61.3 (Segond 1910)
« Confiez-vous en l'Éternel à perpétuité, Car l'Éternel, l'Éternel est le rocher des siècles. »És 26.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
charis : grâce, faveur bāṭaḥ : se confier, être en sécurité