Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Je me battrai » : le dernier discours de William Booth
Le 9 mai 1912, le Royal Albert Hall de Londres est comble. Des milliers de salutistes et d'invités sont venus entendre le « Général » William Booth, fondateur de l'Armée du Salut, alors âgé de quatre-vingt-trois ans. Le vieil homme est presque aveugle. Tout le monde pressent que ce sera sa dernière apparition publique.
Booth parle longuement de son œuvre, de la misère de Londres et de la grâce de Dieu. Puis vient la conclusion, restée célèbre. Il martèle une série de phrases qui commencent toutes de la même manière :
« Tant que des femmes pleureront, comme elles le font aujourd'hui, je me battrai. Tant que des petits enfants auront faim, comme ils ont faim aujourd'hui, je me battrai. Tant que des hommes iront en prison, en sortiront et y retourneront, comme ils le font aujourd'hui, je me battrai. Tant qu'il y aura un ivrogne, tant qu'il restera une pauvre fille perdue dans les rues, tant qu'il restera une seule âme dans les ténèbres sans la lumière de Dieu, je me battrai. Je me battrai jusqu'au bout ! »
Trois mois plus tard, le 20 août 1912, William Booth mourait. Selon la formule des salutistes, il était « promu à la Gloire ». Pour ses obsèques, des dizaines de milliers de personnes défilèrent devant son cercueil. On rapporte que la reine Mary elle-même assista discrètement au service, assise à côté d'une ancienne prostituée.
Pour la prédication
Le combat chrétien contre le mal n'est pas une affaire de jeunesse ; il dure jusqu'au dernier souffle. L'ardeur de Booth pour les plus misérables reflète la compassion du Christ devant les foules. Ce discours donne une conclusion forte à une prédication sur la mission ou sur 2 Timothée 4.7.
Versets à lire
« J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. »2 Tm 4.7 (Segond 1910)
« Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu'elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n'ont point de berger. »Mt 9.36 (Segond 1910)
« L'esprit du Seigneur, l'Éternel, est sur moi, Car l'Éternel m'a oint pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la liberté, Et aux prisonniers la délivrance; »És 61.1 (Segond 1910)
« L'Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; Il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés, »Lc 4.18 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile raḥămîm : compassion, entrailles
Thèmes
Mission et évangélisation Persévérance Courage et persécution