Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
« Prends, lis » : la conversion d'Augustin dans un jardin de Milan
Augustin a trente-deux ans. Professeur de rhétorique à Milan, brillant et ambitieux, il est intellectuellement convaincu par la foi chrétienne, mais il ne parvient pas à rompre avec ses habitudes, en particulier avec ses désirs charnels. Il a prié autrefois : « Donne-moi la chasteté et la continence, mais pas tout de suite. »
Un jour, un compatriote, Ponticianus, lui raconte la vie d'Antoine du désert et la conversion soudaine de deux fonctionnaires impériaux qui ont tout quitté après avoir lu ce récit. Augustin est bouleversé : des gens sans instruction se lèvent et ravissent le ciel, et lui, avec toute sa science, se vautre dans la chair et le sang.
Il sort dans le jardin de la maison, suivi de son ami Alypius. Il s'éloigne, se jette sous un figuier et laisse couler ses larmes. « Jusqu'à quand ? Demain, toujours demain ? Pourquoi pas maintenant ? Pourquoi pas, à cette heure, la fin de ma honte ? »
C'est alors qu'il entend, venant d'une maison voisine, une voix d'enfant, garçon ou fille, il ne sait, qui chante et répète : « Prends, lis ! Prends, lis ! » Il cherche s'il existe un jeu d'enfants où l'on dit ces mots, et ne s'en souvient pas. Il comprend que c'est un ordre de Dieu. Il revient vers Alypius, saisit le livre de l'apôtre Paul qu'il avait laissé là, l'ouvre et lit en silence le premier passage sur lequel tombent ses yeux : « Non dans les excès de table et de vin… mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. »
« Je ne voulus pas en lire davantage, ce n'était pas nécessaire. » Une lumière de paix envahit son cœur, et toutes les ténèbres du doute se dissipent. Alypius lit la suite et l'applique à lui-même. Tous deux vont l'annoncer à Monique.
Pour la prédication
Augustin savait la vérité, mais il remettait sa décision à demain. Dieu s'est servi d'un verset de Romains pour trancher. L'anecdote convient à un appel à ne pas différer la conversion (2 Co 6.2) et montre la puissance de l'Écriture lue au bon moment.
Versets à lire
« Marchons honnêtement, comme en plein jour, loin des excès et de l'ivrognerie, de la luxure et de l'impudicité, des querelles et des jalousies. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises. »Rm 13.13-14 (Segond 1910)
« Car il dit: Au temps favorable je t'ai exaucé, Au jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »2 Co 6.2 (Segond 1910)
« Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. »Hé 4.12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
metanoia : repentance, conversion graphē : écrit, Écriture sarx : chair