Anecdote pour la prédication · Grâce
« Le juste vivra par la foi » : la découverte de Luther dans sa tour
Professeur d'Écriture sainte à Wittenberg, le moine Martin Luther explique les Psaumes, puis l'épître aux Romains. Un verset le tourmente : « En lui est révélée la justice de Dieu. » On lui a appris à comprendre cette justice comme celle par laquelle Dieu punit les pécheurs. Or Luther, moine irréprochable aux yeux des autres, se sent pécheur devant Dieu, la conscience toujours troublée.
Dans la préface qu'il rédige en 1545 pour l'édition de ses œuvres latines, il raconte avec une franchise étonnante : « Je n'aimais pas ce Dieu juste qui punit les pécheurs ; je le haïssais. » Il s'acharne sur le texte de Paul, jour et nuit, voulant à tout prix savoir ce que l'apôtre veut dire.
Puis il remarque le lien entre les deux moitiés du verset : « La justice de Dieu y est révélée par la foi et pour la foi, selon qu'il est écrit : Le juste vivra par la foi. » Il comprend que la justice de Dieu est celle dont Dieu revêt le pécheur, par grâce, quand il croit ; une justice reçue, non conquise.
« Alors je me sentis renaître, écrit-il, et entrer par des portes grandes ouvertes au paradis même. » Toute l'Écriture lui apparaît sous un autre visage. Ce verset, autrefois haï, devient pour lui la porte du ciel. Parce que la scène se passait dans la tour du couvent, on parle depuis de « l'expérience de la tour ».
Pour la prédication
La justice que Dieu exige, il la donne lui-même en Christ à celui qui croit. L'anecdote illustre Rm 1.17 et Rm 3.21-26 : on peut lire longtemps la Bible comme une menace avant d'y entendre l'Évangile. Elle encourage aussi à persévérer dans l'étude d'un texte difficile.
Versets à lire
« Car je n'ai point honte de l'Évangile: c'est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec, parce qu'en lui est révélée la justice de Dieu par la foi et pour la foi, selon qu'il est écrit: Le juste vivra par la foi. »Rm 1.16-17 (Segond 1910)
« Mais maintenant, sans la loi est manifestée la justice de Dieu, à laquelle rendent témoignage la loi et les prophètes, justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. Il n'y a point de distinction. Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu; et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. »Rm 3.21-24 (Segond 1910)
« Voici, son âme s'est enflée, elle n'est pas droite en lui; Mais le juste vivra par sa foi. »Ha 2.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
dikaioō : justifier, déclarer juste, donner raison ṣedāqāh : justice, droiture pistis : foi, confiance, fidélité