Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
Venu à l'église pour se moquer : la conversion de Joachim Neander
Joachim Neander naît à Brême en 1650, dans une famille de pasteurs et de maîtres d'école. Il fait ses études au gymnase de la ville, mais il mène, selon ses biographes, une vie dissipée, à la manière de bien des étudiants de son temps : fêtes, beuveries, mépris affiché pour la religion.
En 1670 arrive à Brême un nouveau prédicateur de l'église Saint-Martin, Theodor Undereyck, connu pour ses sermons directs et pour son insistance sur la conversion personnelle. Un dimanche, Neander et quelques camarades se rendent à l'église, avec l'intention de se divertir aux dépens du prédicateur. Mais la prédication d'Undereyck touche le jeune homme. Il revient, rencontre le pasteur en privé et, après une période de luttes, se tourne vers le Christ.
Sa vie change. Il devient précepteur à Heidelberg, puis recteur d'une école latine à Düsseldorf. Il écrit des cantiques d'une grande fraîcheur, pleins de louange pour le Créateur, dont « Lobe den Herren », « Louez le Seigneur, le puissant Roi de gloire ».
En 1679, Neander est rappelé à Brême comme prédicateur adjoint. Il sert précisément dans cette église Saint-Martin où il était venu, neuf ans plus tôt, pour se moquer. Il y meurt l'année suivante, en mai 1680, à trente ans à peine.
Pour la prédication
Dieu peut saisir un moqueur au moment même où il croit se jouer de la Parole, comme il a saisi Saul de Tarse. L'anecdote encourage à prêcher fidèlement devant tout auditoire : nul ne sait qui, dans l'assemblée, est en train d'être appelé.
Versets à lire
« moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Mais j'ai obtenu miséricorde, parce que j'agissais par ignorance, dans l'incrédulité; et la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ. C'est une parole certaine et entièrement digne d'être reçue, que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. »1 Tm 1.13-15 (Segond 1910)
« Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. »Hé 4.12 (Segond 1910)
« Heureux l'homme qui ne marche pas selon le conseil des méchants, Qui ne s'arrête pas sur la voie des pécheurs, Et qui ne s'assied pas en compagnie des moqueurs, »Ps 1.1 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šûb : revenir, se convertir metanoia : repentance, conversion