Anecdote pour la prédication · Générosité
Benjamin Franklin vide ses poches : la collecte de George Whitefield
En 1739 et 1740, le prédicateur anglais George Whitefield parcourt les colonies américaines. À Philadelphie, des foules immenses viennent l'écouter en plein air. Parmi les auditeurs se trouve l'imprimeur Benjamin Franklin, qui n'est pas un croyant orthodoxe mais admire la voix et l'honnêteté de l'homme. Il raconte la scène suivante dans son Autobiographie.
Whitefield collecte des fonds pour un orphelinat qu'il veut construire en Géorgie. Franklin trouve l'idée absurde : le matériel et les ouvriers manquent en Géorgie, il vaudrait mieux bâtir à Philadelphie et y amener les enfants. Whitefield n'a pas suivi son conseil. Franklin a donc décidé de ne rien donner.
Un jour, il assiste à l'un de ses sermons et devine qu'une collecte va suivre. Il a dans sa poche une poignée de pièces de cuivre, trois ou quatre dollars d'argent et cinq pistoles d'or. À mesure que Whitefield parle, Franklin s'adoucit. Il décide de donner le cuivre. Un peu plus tard, il a honte de cela et se résout à donner l'argent. Et Whitefield termina si bien, écrit-il, qu'il vida sa poche entièrement dans le plateau, or compris.
Franklin ajoute qu'un ami présent, partageant ses réserves, avait pris la précaution de vider ses poches avant de venir. Vers la fin du sermon, il eut un tel désir de donner qu'il demanda à un voisin de lui prêter de l'argent. Le voisin, un quaker, refusa : à tout autre moment, dit-il, il le lui prêterait volontiers, mais pas maintenant, car il ne paraissait pas dans son bon sens.
Pour la prédication
La générosité naît d'un cœur touché plutôt que d'un calcul. Ce récit plein d'humour, raconté par Franklin lui-même, peut illustrer 2 Corinthiens 9.7 et introduire avec légèreté une prédication sur le don et sur la puissance de la Parole sur nos résistances.
Versets à lire
« Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. Que chacun donne comme il l'a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte; car Dieu aime celui qui donne avec joie. »2 Co 9.6-7 (Segond 1910)
« Je vous ai montré de toutes manières que c'est en travaillant ainsi qu'il faut soutenir les faibles, et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-même: Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. »Ac 20.35 (Segond 1910)
« Tel, qui donne libéralement, devient plus riche; Et tel, qui épargne à l'excès, ne fait que s'appauvrir. L'âme bienfaisante sera rassasiée, Et celui qui arrose sera lui-même arrosé. »Pr 11.24-25 (Segond 1910)