Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
« Parce qu'il vous faut naître de nouveau » : la réponse de Whitefield
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
George Whitefield prêcha peut-être dix-huit mille fois au cours de sa vie, en Angleterre, en Écosse, au pays de Galles et dans les colonies américaines, où il se rendit à sept reprises. Mais ceux qui l'entendaient remarquaient qu'il revenait sans cesse au même sujet : la nouvelle naissance. Sa propre conversion, à Oxford, lui avait appris que la religion extérieure ne suffit pas et que l'homme doit recevoir de Dieu une vie nouvelle.
On raconte qu'un jour un auditeur, un peu agacé, vint lui demander : « Monsieur Whitefield, pourquoi prêchez-vous si souvent sur ce texte : il faut que vous naissiez de nouveau ? »
Whitefield l'aurait regardé gravement et lui aurait répondu : « Parce qu'il faut que vous naissiez de nouveau. »
L'anecdote, répétée dans de nombreux recueils de prédication, n'est pas rapportée avec précision dans ses écrits ni dans les témoignages datés de son vivant ; on ne connaît ni le lieu ni le nom de l'interlocuteur. Elle résume pourtant fidèlement la prédication de Whitefield. Ses sermons publiés reviennent à plusieurs reprises sur l'entretien de Jésus avec Nicodème, et il y affirmait que l'on peut être baptisé, aller à l'église, communier et pourtant n'être pas né de Dieu.
Pour lui, ce n'était pas une question de goût ou de style. Tant qu'un seul de ses auditeurs n'était pas né de nouveau, le sujet n'était pas épuisé.
Pour la prédication
Le prédicateur ne doit pas craindre de se répéter quand il s'agit de l'essentiel. La réponse attribuée à Whitefield ramène l'auditeur à la parole de Jésus à Nicodème : la nouvelle naissance n'est pas un thème parmi d'autres, mais une nécessité personnelle.
Versets à lire
« Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Nicodème lui dit: Comment un homme peut-il naître quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître? Jésus répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. Ne t'étonne pas que je t'aie dit: Il faut que vous naissiez de nouveau. »Jn 3.3-7 (Segond 1910)
« puisque vous avez été régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole vivante et permanente de Dieu. »1 P 1.23 (Segond 1910)
« Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. »2 Co 5.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pneuma : souffle, esprit, Esprit zōē : vie šûb : revenir, se convertir