yôm יוֹם

Strong H3117 · nom masculin · jour · 2302 occurrences

Le jour, d'abord comme temps de la lumière opposé à la nuit, puis comme journée complète, date, durée de vie ou moment décisif. Avec l'article, il signifie « aujourd'hui » ; chez les prophètes, « le jour de l'Éternel » désigne l'intervention finale de Dieu.

Racine et étymologie

Yôm est un mot commun à presque toutes les langues sémitiques : l'akkadien ūmu, l'ougaritique ym, l'arabe yawm, l'araméen yôm (que la Bible emploie dans les chapitres araméens de Daniel et d'Esdras, H3118). On ne lui connaît pas de verbe d'origine. C'est un mot de base du vocabulaire, que l'on définit par ses emplois et non par une étymologie.

Sa forme varie de façon irrégulière. Le pluriel est yāmîm, « jours », et à l'état construit yᵉmê, « les jours de » ; il existe un duel, yômayim, « deux jours » (Os 6.2). Avec l'article, hayyôm signifie « aujourd'hui », littéralement « le jour (présent) ». Précédé de la préposition bᵉ, « en, au », le mot bᵉyôm devient une simple conjonction de temps, « lorsque, au moment où » : Segond traduit ainsi Genèse 2.4 par « Lorsque l'Éternel Dieu fit une terre et des cieux », là où Darby garde « au jour où ». L'adverbe dérivé yômām signifie « de jour, pendant le jour ».

Le pluriel s'emploie aussi pour une durée indéterminée : « les jours » d'un homme sont sa vie entière, et « avancé dans les jours » signifie vieux (Gn 24.1). L'expression « à la fin des jours », que Segond rend par « dans la suite des temps » (És 2.2), ouvre l'horizon de l'avenir que Dieu prépare. Le même mot couvre donc l'instant, la journée, l'existence et l'histoire.

Sens et emplois

  1. Le temps de la lumière

    Le sens premier, posé dès le récit de la création : le jour est la part lumineuse du temps, distinguée de la nuit. Dieu lui donne son nom, comme il nomme les autres réalités qu'il ordonne.

    « Dieu appela la lumière jour, et il appela les ténèbres nuit. »Gn 1.5, Segond 1910

  2. Une journée datée et consacrée

    Le jour sert à compter et à fixer le calendrier. Certains jours reçoivent un nom et une fonction : le sabbat, le jour des expiations, les jours de fête. Le temps lui-même devient lieu de rencontre avec Dieu.

    « ce sera le jour des expiations: »Lv 23.27, Segond 1910

  3. Au pluriel : la durée d'une vie

    « Les jours » d'un homme forment son existence, toujours brève devant Dieu. La sagesse consiste à les compter, c'est-à-dire à prendre la mesure de sa finitude.

    « Enseigne-nous à bien compter nos jours, »Ps 90.12, Segond 1910

  4. « Aujourd'hui » : le présent de la décision

    Avec l'article, le mot désigne le jour où l'on parle. Dans le Deutéronome et les Psaumes, cet « aujourd'hui » place chaque génération devant le choix de l'alliance, comme si elle se tenait elle-même au pied de l'Horeb.

    « Vois, je mets aujourd'hui devant toi la vie et le bien, la mort et le mal. »Dt 30.15, Segond 1910

  5. « Lorsque » : un jour sans durée précise

    Dans la tournure bᵉyôm, le mot perd sa valeur de journée pour devenir une conjonction. Genèse 2.4 résume toute l'œuvre des six jours par « au jour où », ce qui montre que yôm peut désigner un moment au sens large.

    « Lorsque l'Éternel Dieu fit une terre et des cieux, »Gn 2.4, Segond 1910

  6. Le jour de l'Éternel

    Chez les prophètes, le jour où Dieu intervient en personne pour juger et sauver. Amos renverse l'attente populaire : ce jour ne sera pas une victoire automatique d'Israël mais un jugement qui l'atteint aussi.

    « Malheur à ceux qui désirent le jour de l'Éternel! »Am 5.18, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit yôm presque toujours par ἡμέρα, « jour », et hayyôm par σήμερον, « aujourd'hui ». Ces deux mots portent dans le Nouveau Testament tout l'héritage hébreu. « Le jour de l'Éternel » devient « le jour du Seigneur » (1 Th 5.2), puis « le jour de Jésus-Christ » (Ph 1.6) : le jour où Dieu vient est désormais le jour où le Christ revient. Pierre cite Joël à la Pentecôte et annonce que l'ère du « jour grand et glorieux » est ouverte (Ac 2.20).

Le « aujourd'hui » du Psaume 95 est commenté longuement en Hébreux 3 et 4 : tant que cet aujourd'hui dure, l'appel à entrer dans le repos de Dieu reste ouvert (Hé 4.7). Luc fait de σήμερον un mot clé : « Aujourd'hui cette parole de l'Écriture... est accomplie » (Lc 4.21). Enfin, la deuxième épître de Pierre reprend le Psaume 90.4 pour rappeler que « devant le Seigneur, un jour est comme mille ans » (2 P 3.8). La Vulgate fixe « dies » et « hodie », d'où le « jour » et l'« aujourd'hui » de nos traductions.

Le débat

Les six « jours » de Genèse 1 sont-ils des journées ordinaires, de longues périodes, ou un cadre littéraire ?

Le mot seul ne tranche pas : yôm signifie le plus souvent une journée, mais il peut aussi désigner un moment ou une période, et Genèse 2.4 l'emploie déjà pour toute l'œuvre. Les lectures divergent sur le genre littéraire du chapitre plus que sur le dictionnaire. Toutes s'accordent sur l'essentiel : la création est ordonnée, bonne, et orientée vers le repos de Dieu que le sabbat rappelle à Israël (Ex 20.11).

Portée théologique

Le jour est d'abord une créature. Avant d'être la mesure du temps, il est la lumière que Dieu sépare des ténèbres et nomme (Gn 1.5). Le temps n'est donc ni un destin ni un cycle aveugle : il est un don ordonné, rythmé par le travail et le repos, et sanctifié dans le septième jour. Le Psaume 118 en tire la louange : « C'est ici la journée que l'Éternel a faite » (Ps 118.24). Chaque jour reçu est une occasion de se réjouir et de répondre à Dieu.

Le « jour de l'Éternel » est l'une des grandes idées des prophètes. Amos est le premier témoin écrit, et il retourne contre Israël une attente déjà populaire de victoire. Son origine est discutée : Sigmund Mowinckel (Psalmenstudien II, 1922) la rattachait à la fête où l'on célébrait la royauté de Dieu ; Gerhard von Rad (Journal of Semitic Studies, 1959) aux récits de guerre sainte où l'Éternel combat pour son peuple. Chez Ésaïe, Joël, Sophonie et Malachie, ce jour est à la fois ténèbres pour les orgueilleux et délivrance pour ceux qui invoquent le nom de l'Éternel. Les prophètes en voient des anticipations dans les catastrophes de leur temps, mais l'annoncent comme un jour « grand et terrible » qui reste à venir.

Le Nouveau Testament garde cette tension. Le jour attendu est déjà entré dans l'histoire : « voici maintenant le jour du salut » (2 Co 6.2). Il reste pourtant à venir, comme « le jour du Seigneur » qui surprendra comme un voleur. Entre les deux, la vie croyante se joue dans « l'aujourd'hui » du Psaume 95 : écouter la voix de Dieu pendant qu'il en est encore temps, et apprendre à compter ses jours pour acquérir un cœur sage.

Chaîne : Du premier jour au jour du Seigneur

  1. Gn 1.5 Le premier jour : « Dieu appela la lumière jour, et il appela les ténèbres nuit. Ainsi, il y eut un soir, et il y eut un matin: ce fut le premier jour. »
  2. Gn 2.2 Le septième jour : « Dieu acheva au septième jour son œuvre, qu'il avait faite: et il se reposa au septième jour de toute son œuvre, qu'il avait faite. »
  3. Ex 20.11 Six jours et le repos : « Car en six jours l'Éternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il s'est reposé le septième jour: c'est pourquoi l'Éternel a béni le jour du repos et l'a sanctifié. »
  4. Lv 16.30 Le jour des expiations : « Car en ce jour on fera l'expiation pour vous, afin de vous purifier: vous serez purifiés de tous vos péchés devant l'Éternel. »
  5. Ps 90.4 Mille ans comme un jour : « Car mille ans sont, à tes yeux, Comme le jour d'hier, quand il n'est plus, Et comme une veille de la nuit. »
  6. Ps 95.7 Aujourd'hui, écoutez sa voix : « Car il est notre Dieu, Et nous sommes le peuple de son pâturage, Le troupeau que sa main conduit... Oh! si vous pouviez écouter aujourd'hui sa voix! »
  7. Jl 2.31 Le grand et terrible jour : « Le soleil se changera en ténèbres, Et la lune en sang, Avant l'arrivée du jour de l'Éternel, De ce jour grand et terrible. »
  8. Am 5.18 Ténèbres et non lumière : « Malheur à ceux qui désirent le jour de l'Éternel! Qu'attendez-vous du jour de l'Éternel? Il sera ténèbres et non lumière. »
  9. Ml 4.5 Élie avant le jour : « Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, Avant que le jour de l'Éternel arrive, Ce jour grand et redoutable. »
  10. 2 Co 6.2 Le jour du salut : « Car il dit: Au temps favorable je t'ai exaucé, Au jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »
  11. Hé 4.7 Un nouvel aujourd'hui : « Dieu fixe de nouveau un jour-aujourd'hui-en disant dans David si longtemps après, comme il est dit plus haut: Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, N'endurcissez pas vos cœurs. »
  12. 2 P 3.8 Un jour comme mille ans : « Mais il est une chose, bien-aimés, que vous ne devez pas ignorer, c'est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour. »

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Bibliographie

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