doxa δόξα
Strong G1391 · nom féminin · gloire · 165 occurrences
En grec profane, l'opinion et la réputation. Dans la Bible grecque, le mot traduit l'hébreu kāḇôḏ et désigne la présence rayonnante de Dieu, sa majesté manifestée. Le Nouveau Testament la voit resplendir sur la face du Christ, et les croyants sont appelés à y avoir part.
Racine et étymologie
Δόξα vient du verbe δοκέω, « sembler, paraître, penser » (G1380). Le premier sens est donc « ce qui paraît » à quelqu'un : une opinion, un avis. Platon oppose la δόξα, l'opinion changeante, à l'ἐπιστήμη, la connaissance véritable. Le français garde ce sens dans « orthodoxie » (l'opinion droite) et « paradoxe » (ce qui va contre l'opinion commune).
Par extension, la δόξα est l'opinion que les autres ont de quelqu'un : sa réputation, son honneur, son prestige. C'est ce sens que l'on retrouve dans l'évangile de Jean, quand Jésus reproche à ses adversaires de « tirer leur gloire les uns des autres » (Jn 5.44). Le Nouveau Testament connaît aussi le verbe dérivé δοξάζω, « glorifier », c'est-à-dire honorer, louer, ou manifester la gloire de quelqu'un.
Le sens de « splendeur, éclat lumineux » est presque absent du grec classique. Il apparaît massivement dans la Septante, sous l'influence de l'hébreu. Le mot a donc changé de sens en passant dans la Bible : d'un terme de l'opinion humaine, il est devenu le nom de la manifestation de Dieu. Paul exploite les deux sens à la fois, la gloire comme honneur et la gloire comme lumière, en particulier dans la deuxième épître aux Corinthiens qui, avec l'évangile de Jean, est le livre du Nouveau Testament où le mot revient le plus souvent.
Sens et emplois
L'honneur et la réputation
Le sens grec ordinaire demeure : la considération que l'on reçoit des autres. Jean oppose la gloire qui vient des hommes et celle qui vient de Dieu ; rechercher la première empêche de croire.
« Car ils aimèrent la gloire des hommes plus que la gloire de Dieu. »Jn 12.43, Segond 1910
L'éclat de la présence divine
Comme la nuée lumineuse du désert, la gloire du Seigneur se manifeste visiblement aux bergers. C'est la présence même de Dieu, qui provoque la crainte.
« Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d'eux. »Lc 2.9, Segond 1910
La gloire du Fils incarné
Jean affirme que la gloire de Dieu, autrefois liée au tabernacle, s'est rendue visible dans la chair de Jésus. Le verbe « habiter » rappelle d'ailleurs la tente du désert.
« et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. »Jn 1.14, Segond 1910
La louange rendue à Dieu
« Donner gloire » à Dieu, c'est reconnaître publiquement qui il est. Le chant des anges et les doxologies des épîtres (Rm 11.36) emploient le mot en ce sens.
« Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, »Lc 2.14, Segond 1910
La gloire perdue par l'homme
Pour Paul, l'humanité créée pour refléter la gloire de Dieu en est désormais « privée ». Le péché est un manque de gloire autant qu'une faute.
« Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu; »Rm 3.23, Segond 1910
La gloire qui transforme
En contemplant la gloire du Seigneur, les croyants sont transformés progressivement à son image. La gloire n'est pas seulement à voir : elle devient le destin des enfants de Dieu (Rm 8.18).
« nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit. »2 Co 3.18, Segond 1910
Passerelle hébreu – grec
Le choix décisif est celui de la Septante, qui rend très souvent l'hébreu kāḇôḏ (H3519) par δόξα. Kāḇôḏ vient d'une racine qui signifie « être lourd » : la gloire, c'est le poids, l'importance, ce qui compte. Appliqué à Dieu, le mot désigne sa présence manifestée, souvent dans la nuée et le feu : la gloire qui remplit le tabernacle (Ex 40.34), le temple de Salomon (1 R 8.11), puis la terre entière (És 6.3). La Septante emploie aussi δόξα pour d'autres mots hébreux de splendeur, comme hôḏ et tip̱ʾārâ.
En adoptant δόξα, les traducteurs ont fait passer dans un mot grec d'« opinion » toute la théologie de la présence divine. Le Nouveau Testament hérite de ce sens : la gloire de Jean 1.14 est celle de la nuée du désert, et la « gloire de Dieu sur la face de Christ » (2 Co 4.6) répond au visage rayonnant de Moïse (2 Co 3.7). Le latin gloria et le français « gloire » ont conservé ce double sens d'honneur et de splendeur.
Le débat
Dans l'évangile de Jean, la gloire de Jésus éclipse-t-elle sa faiblesse humaine, ou se révèle-t-elle précisément dans la croix ?
- Une gloire qui éclipse l'humanité (Ernst Käsemann, 1966) : Dans Jesu letzter Wille nach Johannes 17, Käsemann décrit le Jésus de Jean comme « un Dieu marchant sur la terre » : sa gloire domine tout le récit, au point que la Passion n'est plus qu'un épilogue. Il parle d'un « docétisme naïf », c'est-à-dire d'une humanité de Jésus qui reste peu réelle.
- Une gloire cachée dans la chair (Rudolf Bultmann, 1941) : Pour Bultmann, le scandale de Jean est que la gloire ne se voit que dans la chair d'un homme ordinaire. Elle n'est pas visible à tous : seule la foi la perçoit dans la parole de Jésus et, au sommet, dans sa mort.
- L'« heure » comme glorification (Raymond E. Brown, 1966) : Brown montre que Jean présente la croix, la résurrection et le retour au Père comme un seul mouvement, l'« heure » de la glorification (Jn 12.23 ; 13.31 ; 17.1). L'élévation sur la croix est déjà l'élévation dans la gloire.
Käsemann a souligné à juste titre la majesté du Jésus johannique, mais Jean 1.14 lie expressément la gloire à la chair. Le vocabulaire même de l'évangile, qui appelle la Passion « l'heure » où le Fils est glorifié, donne raison à Bultmann et à Brown : chez Jean, la gloire de Dieu se révèle dans l'amour qui va jusqu'au bout.
Portée théologique
La gloire est la manière dont Dieu se rend présent sans cesser d'être Dieu. Dans l'Ancien Testament, elle descend sur le Sinaï, remplit le tabernacle et le temple, quitte Jérusalem au moment de l'exil puis promet d'y revenir. Le Nouveau Testament proclame que ce retour s'est accompli en Jésus : la gloire « a habité parmi nous », pleine de grâce et de vérité. Elle se voit désormais « sur la face de Christ », et l'épître aux Hébreux l'appelle « le reflet de sa gloire ».
Ce vocabulaire éclaire aussi la condition humaine. Créé pour refléter la gloire de Dieu, l'homme en est privé par le péché ; il la remplace par des images (Rm 1.23) ou par la recherche de la gloire qui vient des hommes. Le salut est un chemin de retour : le croyant est transformé « de gloire en gloire » et attend la gloire à venir, dont la création elle-même aura part (Rm 8.21). Pour la prédication, la question de Jean reste actuelle : de qui cherchons-nous la gloire ? Celui qui contemple la gloire de Dieu est libéré du besoin d'être approuvé par les autres.
Chaîne : La gloire, de la nuée au visage du Christ
- Ex 33.18 Fais-moi voir ta gloire : « Moïse dit: Fais-moi voir ta gloire! »
- Ex 40.34 La gloire remplit le tabernacle : « Alors la nuée couvrit la tente d'assignation, et la gloire de l'Éternel remplit le tabernacle. »
- 1 R 8.11 La gloire dans le temple : « Les sacrificateurs ne purent pas y rester pour faire le service, à cause de la nuée; car la gloire de l'Éternel remplissait la maison de l'Éternel. »
- És 6.3 Toute la terre pleine de sa gloire : « Ils criaient l'un à l'autre, et disaient: Saint, saint, saint est l'Éternel des armées! toute la terre est pleine de sa gloire! »
- Éz 10.18 La gloire quitte le temple : « La gloire de l'Éternel se retira du seuil de la maison, et se plaça sur les chérubins. »
- Éz 43.2 Le retour de la gloire : « Et voici, la gloire du Dieu d'Israël s'avançait de l'orient. Sa voix était pareille au bruit des grandes eaux, et la terre resplendissait de sa gloire. »
- Lc 2.14 Gloire à Dieu : « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, Et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agrée! »
- Jn 1.14 Nous avons contemplé sa gloire : « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père. »
- Jn 17.5 La gloire d'avant le monde : « Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. »
- 2 Co 3.18 De gloire en gloire : « Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l'Esprit. »
- Hé 1.3 Le reflet de sa gloire : « et qui, étant le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, a fait la purification des péchés et s'est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, »
- Ap 21.23 La gloire de Dieu éclaire la ville : « La ville n'a besoin ni du soleil ni de la lune pour l'éclairer; car la gloire de Dieu l'éclaire, et l'agneau est son flambeau. »
Mots apparentés
- kāḇôd כָּבוֹד : gloire, poids, honneur
- apokalypsis ἀποκάλυψις : révélation, dévoilement
Autres mots du thème « Création, vie et gloire »
- bārāʾ : créer
- šāmayim : cieux, ciel
- ʾereṣ : terre, pays
- ḥayyîm : vie
- bārak : bénir
- zōē : vie
- kosmos : monde, ordre, parure
- chara : joie
Bibliographie
- Gerhard Kittel et Gerhard von Rad, art. « δοκέω, δόξα », Theological Dictionary of the New Testament, vol. 2.
- Ernst Käsemann, Jesu letzter Wille nach Johannes 17, Tübingen, Mohr, 1966 (trad. anglaise : The Testament of Jesus, 1968).
- Rudolf Bultmann, Das Evangelium des Johannes, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht (KEK), 1941.
- Raymond E. Brown, The Gospel according to John, 2 vol., Garden City, Doubleday (Anchor Bible), 1966-1970.
- Xavier Léon-Dufour (dir.), Vocabulaire de théologie biblique, Paris, Cerf, 1962, art. « Gloire ».
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