kardia καρδία

Strong G2588 · nom féminin · cœur · 156 occurrences

Le centre de la personne, d'où viennent les pensées, les décisions et les sentiments, et où Dieu regarde. Le Nouveau Testament reprend le « cœur » hébreu : un cœur qui croit, qui s'endurcit, qui est purifié et où l'Esprit fait sa demeure.

Racine et étymologie

Kardia appartient au fonds indo-européen le plus ancien : il est apparenté au latin cor, cordis, d'où vient notre « cœur », à l'allemand Herz et à l'anglais heart. Chez Homère, la forme κραδίη désigne déjà l'organe qui bat dans la poitrine et le siège du courage, de la colère et du désir. La médecine grecque discutait pour savoir si la pensée siégeait dans le cœur ou dans le cerveau ; Aristote penchait pour le cœur.

Le sens spatial de « milieu, centre », que l'on connaît aussi pour l'hébreu lēb, apparaît une fois dans les évangiles : le Fils de l'homme sera trois jours « dans le sein de la terre », littéralement « dans le cœur de la terre » (Mt 12.40). Comme en hébreu, le cœur est d'abord ce qui est caché à l'intérieur, par opposition à l'apparence.

Deux composés du Nouveau Testament montrent le poids théologique du mot. Καρδιογνώστης (kardiognôstès), « qui connaît les cœurs », est un titre de Dieu dans les Actes (Ac 1.24 ; 15.8). Σκληροκαρδία (sklèrokardia), « dureté de cœur », désigne trois fois l'obstination humaine, notamment quand Jésus explique la permission mosaïque du divorce (Mt 19.8 ; Mc 10.5). Le Nouveau Testament compte 156 emplois de kardia, répartis dans presque tous les livres.

Sens et emplois

  1. Le lieu de la pensée

    Comme le lēb hébreu, le cœur réfléchit, raisonne, garde en mémoire. Les scribes « pensent dans leur cœur », et Jésus lit ces pensées cachées.

    « Pourquoi avez-vous de telles pensées dans vos cœurs? »Mc 2.8, Segond 1910

  2. La mémoire qui médite

    Marie garde les événements de la naissance de Jésus et les « repasse » dans son cœur : le cœur est le lieu où l'on confronte les faits pour en chercher le sens.

    « Marie gardait toutes ces choses, et les repassait dans son cœur. »Lc 2.19, Segond 1910

  3. La source morale de l'homme

    Contre une pureté seulement rituelle, Jésus situe l'origine du mal dans le cœur. Ce n'est pas ce qui entre dans l'homme qui le souille, mais ce qui en sort.

    « Car c'est du cœur que viennent les mauvaises pensées, »Mt 15.19, Segond 1910

  4. Le cœur pur

    La pureté du cœur désigne l'intégrité, l'absence de duplicité : une orientation sans partage vers Dieu, écho du Psaume 24.4.

    « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu! »Mt 5.8, Segond 1910

  5. Le cœur endurci

    Même les disciples peuvent avoir le cœur endurci, c'est-à-dire fermé à la compréhension de ce que Jésus révèle. L'endurcissement est d'abord un aveuglement de l'intelligence.

    « car ils n'avaient pas compris le miracle des pains, parce que leur cœur était endurci. »Mc 6.52, Segond 1910

  6. Le lieu de la foi et de l'Esprit

    Chez Paul, c'est dans le cœur qu'on croit, que l'amour de Dieu est répandu et que l'Esprit du Fils est envoyé. Le cœur devient la demeure de Dieu.

    « Car c'est en croyant du cœur qu'on parvient à la justice, »Rm 10.10, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, kardia traduit le plus souvent l'hébreu lēb et lēbāb. C'est par cette voie que le mot grec, plutôt affectif dans la langue classique, reçoit la largeur du « cœur » hébreu : intelligence, volonté, mémoire, conscience autant que sentiments. Plusieurs citations de l'Ancien Testament dans les évangiles portent directement ce sens, par exemple Ésaïe 29.13 (« son cœur est éloigné de moi », Mt 15.8) ou Ésaïe 6.10 sur le cœur devenu insensible (Mt 13.15).

Les promesses de Jérémie 31.33 et d'Ézéchiel 36.26 sur la loi écrite dans le cœur et le cœur nouveau sont au cœur de la théologie paulinienne. Paul les reprend en 2 Corinthiens 3.3, où les croyants sont une lettre écrite « non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs ». Le latin cor et le français « cœur » ont conservé le mot, mais l'usage moderne l'a réduit aux émotions : le lecteur doit se souvenir que croire « dans son cœur » (Rm 10.9) engage l'intelligence et la volonté.

Le débat

En Romains 2.15, les païens qui montrent « l'œuvre de la loi écrite dans leurs cœurs » sont-ils des non-chrétiens doués d'une loi naturelle, ou des chrétiens d'origine païenne en qui s'accomplit Jérémie 31.33 ?

Le vocabulaire du cœur et de l'écriture rapproche fortement Romains 2.15 de Jérémie 31.33, ce qui donne du poids à Cranfield et Gathercole. Mais la mention de la conscience et le fil du raisonnement (tous sont coupables, Rm 3.9) favorisent la lecture classique. Dans les deux cas, Paul situe dans le cœur le lieu où l'homme se tient devant la volonté de Dieu.

Portée théologique

Jésus déplace le centre de la religion vers le cœur. Contre une piété qui honore Dieu « des lèvres », il cite Ésaïe et rappelle que Dieu cherche le cœur ; contre une pureté extérieure, il affirme que le mal naît du cœur. Ce déplacement n'est pas une intériorisation qui rendrait les actes secondaires : c'est de « l'abondance du cœur » que la bouche parle (Mt 12.34), et c'est là où est le trésor qu'est le cœur (Mt 6.21). Le cœur est la racine, les paroles et les actes en sont les fruits.

Paul tire de ce diagnostic l'Évangile de la nouvelle alliance. Puisque le cœur humain est le lieu du problème, Dieu agit à ce niveau : il ouvre le cœur de Lydie (Ac 16.14), il répand son amour dans les cœurs par l'Esprit (Rm 5.5), il envoie dans les cœurs l'Esprit de son Fils (Ga 4.6). Pour la prédication, le thème permet de lier foi et transformation : croire « du cœur » n'est pas éprouver une émotion, c'est confier sa pensée et sa volonté à Dieu. Et la parole de 1 Jean 3.20 offre une consolation précieuse : « si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur ».

Chaîne : La loi écrite dans le cœur

  1. Dt 6.5 Aimer de tout son cœur : « Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. »
  2. Jr 31.33 La loi écrite dans le cœur : « Mais voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, Après ces jours-là, dit l'Éternel: Je mettrai ma loi au dedans d'eux, Je l'écrirai dans leur cœur; Et je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple. »
  3. Éz 36.26 Le cœur nouveau : « Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. »
  4. Mt 5.8 Heureux les cœurs purs : « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu! »
  5. Mt 15.19 Ce qui sort du cœur : « Car c'est du cœur que viennent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les impudicités, les vols, les faux témoignages, les calomnies. »
  6. Lc 2.19 Marie médite : « Marie gardait toutes ces choses, et les repassait dans son cœur. »
  7. Lc 24.32 Le cœur brûlant d'Emmaüs : « Et ils se dirent l'un à l'autre: Notre cœur ne brûlait-il pas au dedans de nous, lorsqu'il nous parlait en chemin et nous expliquait les Écritures? »
  8. Ac 2.37 Le cœur touché à la Pentecôte : « Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous? »
  9. Rm 2.15 L'œuvre de la loi dans les cœurs : « ils montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage, et leurs pensées s'accusant ou se défendant tour à tour. »
  10. Rm 5.5 L'amour répandu dans les cœurs : « Or, l'espérance ne trompe point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. »
  11. 2 Co 3.3 Des tables de chair : « Vous êtes manifestement une lettre de Christ, écrite, par notre ministère, non avec de l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, sur les cœurs. »
  12. Ep 3.17 Christ habite dans les cœurs : « en sorte que Christ habite dans vos cœurs par la foi; afin qu'étant enracinés et fondés dans l'amour, »

Mots apparentés

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Bibliographie

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