yāšab יָשַׁב
Strong H3427 · verbe · s'asseoir, habiter · 1068 occurrences
Le verbe hébreu qui unit deux gestes : s'asseoir et s'établir durablement. Il dit l'installation de l'homme sur la terre, le roi sur son trône, et surtout Dieu qui « siège » dans les cieux et « habite » au milieu de son peuple, ainsi que le désir du croyant d'habiter dans sa maison.
Racine et étymologie
La racine y-š-b (souvent écrite y-sh-v) est commune aux langues sémitiques : on la retrouve en akkadien (wašābu, « s'asseoir, habiter ») et en arabe (wathaba, avec un sens différent, « sauter », en arabe du Sud ancien « s'asseoir »). Son sens premier est physique : s'asseoir, par opposition à se tenir debout ou à marcher. De là dérive le sens de rester, demeurer, puis habiter un lieu de façon stable.
Le verbe appartient à la classe des verbes dont la première lettre, yod, disparaît dans plusieurs formes : l'impératif šēb, « assieds-toi » (Ps 110.1), l'infinitif šebet, « demeurer » (Ps 133.1). Il est employé surtout au thème simple (qal) ; au niphal, il signifie « être habité », au hiphil « faire asseoir, installer ». Le participe yōšēb sert de nom : « celui qui siège », « l'habitant ».
Les dérivés prolongent les deux sens. Môšāb (H4186) désigne le siège ou le lieu d'habitation ; tôšāb (H8453), le résident étranger installé dans le pays sans y avoir de propriété (Lv 25.23). L'hébreu postbiblique en tire yešîbâ, la « yeshiva », l'école où l'on s'assied pour étudier. L'outil du site relève 1 068 emplois du verbe, en tête Jérémie (144), la Genèse (71) et les Juges (70).
Sens et emplois
S'établir dans un pays
Le sens le plus fréquent dans les récits : s'installer, résider. Les patriarches choisissent où habiter, et ce choix engage leur avenir.
« Abram habita dans le pays de Canaan; et Lot habita dans les villes de la plaine, »Gn 13.12, Segond 1910
S'asseoir, prendre place
Le geste physique, qui peut exprimer l'appartenance à un groupe. Le premier psaume oppose le juste à celui qui prend place parmi les moqueurs.
« Et qui ne s'assied pas en compagnie des moqueurs, »Ps 1.1, Segond 1910
Siéger sur un trône
Le participe yōšēb qualifie Dieu comme roi et juge : il « siège » au ciel et domine l'agitation des nations. Les prophètes le voient assis sur son trône.
« je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, »És 6.1, Segond 1910
L'intronisation du roi messianique
Dieu invite le roi à s'asseoir à sa droite, c'est-à-dire à partager son autorité. Ce verset est l'un des textes de l'Ancien Testament les plus cités dans le Nouveau.
« Assieds-toi à ma droite, Jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. »Ps 110.1, Segond 1910
Habiter dans la maison de Dieu
Le désir du croyant est de demeurer en présence de Dieu, dans son sanctuaire. Le verbe exprime ici une proximité durable.
« Je voudrais habiter toute ma vie dans la maison de l'Éternel, »Ps 27.4, Segond 1910
Demeurer en paix
Dans la promesse prophétique, habiter devient synonyme de sécurité et de paix : chacun vit chez soi sans être menacé.
« Ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, Et il n'y aura personne pour les troubler; »Mi 4.4, Segond 1910
Passerelle hébreu – grec
La Septante répartit yāšab entre plusieurs verbes grecs, selon le sens retenu. Pour « s'asseoir, siéger », elle emploie κάθημαι et καθίζω ; pour « habiter », κατοικέω, et parfois οἰκέω ou παροικέω pour le séjour temporaire. Le grec doit donc choisir là où l'hébreu garde un seul verbe : un traducteur décide à chaque fois si le texte parle d'un geste ou d'une installation.
Ce double héritage traverse le Nouveau Testament. Le Psaume 110.1, « Assieds-toi à ma droite » (κάθου ἐκ δεξιῶν μου), est cité par Jésus (Mc 12.36) et repris par les apôtres pour dire l'exaltation du Christ, qui « s'est assis à la droite de la majesté divine » (Hé 1.3). L'Apocalypse décrit Dieu comme « celui qui est assis sur le trône ». Le sens « habiter » passe dans le vocabulaire de l'habitation de Dieu ou du Christ chez les siens (Ep 3.17, κατοικῆσαι). La Vulgate emploie sedere et habitare ; Segond suit la même alternance : « s'asseoir », « siéger », « habiter », « demeurer ».
Le débat
À la fin du Psaume 23, faut-il lire « j'habiterai dans la maison de l'Éternel » ou « je reviendrai à la maison de l'Éternel » ?
- « Je reviendrai » : le texte massorétique (Lecture du texte hébreu vocalisé (texte massorétique)) : Les massorètes ont vocalisé wešabtî, qui se rattache normalement au verbe šûb, « revenir ». Le psalmiste dirait qu'il retournera sans cesse au sanctuaire, en pèlerin, tout au long de sa vie. Cette lecture respecte le texte reçu et se comprend dans le cadre des pèlerinages au temple.
- « J'habiterai » : la tradition ancienne (Septante, Vulgate et la plupart des traductions, dont Segond 1910) : La Septante traduit κατοικεῖν, « habiter », comme si l'on lisait wešibtî, de yāšab. Le parallèle avec le Psaume 27.4, « habiter toute ma vie dans la maison de l'Éternel », appuie ce sens. Les consonnes hébraïques permettent les deux lectures.
L'outil du site ne rattache pas le mot du Psaume 23.6 à yāšab, ce qui reflète la vocalisation massorétique. Mais la différence ne porte que sur une voyelle, et les deux lectures convergent : le psalmiste désire la présence durable de Dieu. Segond, en suivant la Septante, rapproche le psaume du vœu exprimé au Psaume 27.4, que le contexte rend très naturel.
Portée théologique
Le verbe yāšab dit à la fois la stabilité de Dieu et l'inquiétude de l'homme. Dès le début, l'homme cherche où s'établir : Caïn « habita dans la terre de Nod », loin de la face de l'Éternel (Gn 4.16), Lot choisit les villes de la plaine. À l'inverse, Dieu « siège » : il est assis sur son trône au-dessus du déluge (Ps 29.10), et rit des complots des nations (Ps 2.4). Sa souveraineté est paisible, non agitée.
La question devient alors : où Dieu habitera-t-il parmi les hommes ? Quand David veut lui bâtir une maison, Dieu retourne la question et promet de bâtir à David une maison, une dynastie (2 S 7). Le croyant, lui, n'a qu'un désir : « habiter toute ma vie dans la maison de l'Éternel » (Ps 27.4), c'est-à-dire vivre en sa présence. La paix promise par les prophètes est celle d'un peuple qui habite chez lui sans crainte (Mi 4.4).
Le Nouveau Testament relit ce vocabulaire à partir du Psaume 110 : le Christ ressuscité est assis à la droite de Dieu, son œuvre accomplie (Hé 1.3 ; 10.12). Et l'espérance finale réunit les deux sens du verbe : celui qui siège sur le trône vient habiter avec les hommes (Ap 21.3). Pour le croyant, être assis avec le Christ (Ep 2.6) signifie trouver son repos en lui, au milieu même d'un monde instable.
Chaîne : Le Dieu qui siège et qui habite
- Gn 4.16 Caïn s'établit loin de la face de Dieu : « Puis, Caïn s'éloigna de la face de l'Éternel, et habita dans la terre de Nod, à l'orient d'Eden. »
- Gn 13.12 Abram habite en Canaan : « Abram habita dans le pays de Canaan; et Lot habita dans les villes de la plaine, et dressa ses tentes jusqu'à Sodome. »
- 2 S 7.5 Une maison pour la demeure de Dieu : « Va dire à mon serviteur David: Ainsi parle l'Éternel: Est-ce toi qui me bâtirais une maison pour que j'en fasse ma demeure? »
- 1 R 22.19 L'Éternel assis sur son trône : « Et Michée dit: Ecoute donc la parole de l'Éternel! J'ai vu l'Éternel assis sur son trône, et toute l'armée des cieux se tenant auprès de lui, à sa droite et à sa gauche. »
- Ps 2.4 Celui qui siège dans les cieux : « Celui qui siège dans les cieux rit, Le Seigneur se moque d'eux. »
- Ps 27.4 Habiter dans la maison de l'Éternel : « Je demande à l'Éternel une chose, que je désire ardemment: Je voudrais habiter toute ma vie dans la maison de l'Éternel, Pour contempler la magnificence de l'Éternel Et pour admirer son temple. »
- Ps 110.1 Assieds-toi à ma droite : « De David. Psaume. Parole de l'Éternel à mon Seigneur: Assieds-toi à ma droite, Jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. »
- És 6.1 La vision d'Ésaïe : « L'année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple. »
- Mi 4.4 Chacun sous sa vigne : « Ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, Et il n'y aura personne pour les troubler; Car la bouche de l'Éternel des armées a parlé. »
- Hé 1.3 Assis à la droite de la majesté : « et qui, étant le reflet de sa gloire et l'empreinte de sa personne, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, a fait la purification des péchés et s'est assis à la droite de la majesté divine dans les lieux très hauts, »
- Ap 21.3 Dieu habitera avec eux : « Et j'entendis du trône une forte voix qui disait: Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. »
Mots apparentés
Autres mots du thème « Culte et sainteté »
- qōdeš : sainteté, chose sainte, sanctuaire
- qorbān : offrande, ce qu'on apporte à Dieu
- ʿōlâ : holocauste, offrande qui monte
- mizbēaḥ : autel
- kōhēn : prêtre, sacrificateur
- šabbāt : sabbat, jour de repos
- hālal : louer, célébrer ; se glorifier
- hagios : saint ; au pluriel, les saints
Bibliographie
- Francis Brown, S. R. Driver, Charles A. Briggs, A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, Oxford, Clarendon Press, 1907, art. « יָשַׁב ».
- Ludwig Koehler, Walter Baumgartner, The Hebrew and Aramaic Lexicon of the Old Testament (HALOT), Leyde, Brill, 1994-2000, art. « ישׁב ».
- Art. « yāšab », Theological Dictionary of the Old Testament, vol. 6, Grand Rapids, Eerdmans, 1990.
- R. Laird Harris, Gleason L. Archer, Bruce K. Waltke (dir.), Theological Wordbook of the Old Testament, Chicago, Moody Press, 1980.
- Xavier Léon-Dufour (dir.), Vocabulaire de théologie biblique, Paris, Cerf, 1962, art. « Demeure ».
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