šûb שׁוּב

Strong H7725 · verbe · revenir, se convertir · 1042 occurrences

Un verbe de mouvement très courant, « revenir, faire demi-tour », qui devient chez les prophètes le grand mot de la conversion : se détourner du mal et revenir à Dieu. Dieu lui-même « revient » vers son peuple et le « fait revenir ».

Racine et étymologie

La racine š-w-b est l'une des plus fréquentes de l'Ancien Testament : le verbe y apparaît plus d'un millier de fois. Son sens de base est spatial et très simple : « retourner, revenir à son point de départ ». La colombe de Noé « revint à lui dans l'arche » (Gn 8.9) ; Noémi décide de rentrer du pays de Moab (Rt 1.6). Ce mouvement peut aussi être un retour à l'origine : « tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière » (Gn 3.19).

Ce verbe ordinaire a pris une portée religieuse décisive parce qu'Israël pense sa relation avec Dieu comme un chemin. Se détourner de Dieu, c'est quitter la route ; se convertir, c'est faire demi-tour et revenir. Le même verbe peut donc décrire les deux mouvements contraires : l'apostasie (« il se détourne de moi », 1 S 15.11) et la conversion (« revenez à moi »). Tout dépend de la direction.

Les thèmes dérivés élargissent le champ. Au hiphil, « faire revenir, ramener, restaurer » : « Il restaure mon âme » (Ps 23.3), ou la formule « ramener les captifs » (šûb šebût), qui signifie plus largement « rétablir la situation » (Ps 126.1). Le nom tešûbâ (H8666), rare dans la Bible, désigne en hébreu postbiblique la « repentance » au sens théologique ; il est devenu un mot central de la piété juive, notamment autour de Yom Kippour.

Sens et emplois

  1. Retourner, revenir

    Le sens concret de déplacement, très majoritaire. Il fournit l'image de toute la théologie de la conversion : revenir là d'où l'on vient.

    « car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière. »Gn 3.19, Segond 1910

  2. Se détourner de Dieu

    Le verbe peut décrire un mouvement d'éloignement : se retourner loin de Dieu, abandonner sa voie. Dieu le dit de Saül, qu'il a pourtant choisi.

    « Je me repens d'avoir établi Saül pour roi, car il se détourne de moi »1 S 15.11, Segond 1910

  3. Revenir à Dieu, se convertir

    Le sens prophétique : abandonner la mauvaise voie et rentrer dans la relation d'alliance. L'appel s'accompagne d'une promesse de miséricorde.

    « Reviens, infidèle Israël! dit l'Éternel. Je ne jetterai pas sur vous un regard sévère »Jr 3.12, Segond 1910

  4. Dieu qui revient vers son peuple

    Le verbe s'applique aussi à Dieu : il « revient » de sa colère ou revient vers ceux qui reviennent à lui. La conversion est une rencontre où les deux partenaires se tournent l'un vers l'autre.

    « Revenez à moi, dit l'Éternel des armées, et je reviendrai à vous »Za 1.3, Segond 1910

  5. Faire revenir, restaurer

    Au hiphil, Dieu ramène les exilés, restaure l'âme, rétablit le sort de son peuple. Le retour devient alors œuvre de Dieu plus que de l'homme.

    « Quand l'Éternel ramena les captifs de Sion, Nous étions comme ceux qui font un rêve. »Ps 126.1, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, šûb est traduit avant tout par ἐπιστρέφω et ἀποστρέφω, « se retourner, revenir ». Ce sont des verbes de mouvement, fidèles à l'image hébraïque. Curieusement, le grec μετανοέω, qui deviendra le mot néotestamentaire de la « repentance », ne traduit presque jamais šûb : il rend surtout le verbe nāḥam (H5162), « regretter, se raviser », souvent employé de Dieu qui « se repent » du mal annoncé (Jon 3.10 ; Jl 2.13).

Le Nouveau Testament réunit les deux lignes. Les Évangiles et les Actes emploient μετανοέω pour l'appel de Jean-Baptiste et de Jésus, mais aussi ἐπιστρέφω : Pierre exhorte « Repentez-vous donc et convertissez-vous » (Ac 3.19), et Paul résume sa prédication par « la repentance et la conversion à Dieu » (Ac 26.20). La μετάνοια néotestamentaire hérite ainsi du šûb prophétique : un retour de toute la personne vers Dieu, et pas seulement un changement d'opinion. La Vulgate emploie « convertere » et « reverti », d'où notre mot « conversion ».

Le débat

Dans l'appel prophétique « revenez », la conversion est-elle d'abord l'œuvre de l'homme qui fait demi-tour, ou un retour que Dieu seul peut opérer ?

Les textes tiennent les deux fils sans les opposer. L'appel « revenez » suppose une vraie responsabilité, comme l'a montré Holladay, et Wolff a bien vu qu'il s'agit d'un retour vers un Dieu déjà engagé envers son peuple. Mais le même verbe, au hiphil, fait de Dieu l'auteur du retour. Jérémie 31.18 résume cette tension : la prière demande ce que l'appel exige.

Portée théologique

Le verbe šûb dit la conversion avec une image que chacun comprend : on s'est éloigné, on fait demi-tour, on rentre à la maison. Cette image protège d'un contresens fréquent. La conversion biblique n'est pas d'abord un sentiment de culpabilité ni un simple changement d'idée : c'est un changement de direction qui engage toute la vie, « de tout ton cœur et de toute ton âme » (Dt 30.2), et qui se voit dans la conduite, comme à Ninive où l'on revient « de sa mauvaise voie et des actes de violence ».

Elle n'est pas non plus un exploit solitaire. Le Dieu qui appelle à revenir est celui qui attend, qui revient lui-même vers son peuple et qui « ne désire pas la mort du méchant » (Éz 33.11). Les prophètes multiplient les promesses de pardon accrochées à l'appel. Jérémie et les Lamentations vont plus loin en faisant de la conversion une prière : « Fais-nous revenir vers toi. » Jésus donne à ce thème son illustration la plus célèbre avec le fils qui revient et le père qui court à sa rencontre (Lc 15.20). Pour la prédication, šûb rappelle que l'Évangile ouvre toujours un chemin de retour.

Chaîne : Revenir à Dieu

  1. Dt 30.2 Revenir de tout son cœur : « si tu reviens à l'Éternel, ton Dieu, et si tu obéis à sa voix de tout ton cœur et de toute ton âme, toi et tes enfants, selon tout ce que je te prescris aujourd'hui, »
  2. 1 R 8.47 La prière de Salomon pour les exilés : « s'ils rentrent en eux-mêmes dans le pays où ils seront captifs, s'ils reviennent à toi et t'adressent des supplications dans le pays de ceux qui les ont emmenés, et qu'ils disent: Nous avons péché, nous avons commis des iniquités, nous avons fait le mal! »
  3. Ps 23.3 Il restaure mon âme : « Il restaure mon âme, Il me conduit dans les sentiers de la justice, À cause de son nom. »
  4. És 55.7 Que le méchant revienne : « Que le méchant abandonne sa voie, Et l'homme d'iniquité ses pensées; Qu'il retourne à l'Éternel, qui aura pitié de lui, À notre Dieu, qui ne se lasse pas de pardonner. »
  5. Jr 31.18 Fais-moi revenir : « J'entends Éphraïm qui se lamente: Tu m'as châtié, et j'ai été châtié Comme un veau qui n'est pas dompté; Fais-moi revenir, et je reviendrai, Car tu es l'Éternel, mon Dieu. »
  6. Lm 5.21 La prière de la ruine : « Fais-nous revenir vers toi, ô Éternel, et nous reviendrons! Donne-nous encore des jours comme ceux d'autrefois! »
  7. Éz 33.11 Pourquoi mourriez-vous ? : « Dis-leur: je suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, ce que je désire, ce n'est pas que le méchant meure, c'est qu'il change de conduite et qu'il vive. Revenez, revenez de votre mauvaise voie; et pourquoi mourriez-vous, maison d'Israël? »
  8. Os 14.2 Revenez avec des paroles : « Apportez avec vous des paroles, Et revenez à l'Éternel. Dites-lui: Pardonne toutes les iniquités, Et reçois-nous favorablement! Nous t'offrirons, au lieu de taureaux, l'hommage de nos lèvres. »
  9. Jl 2.13 Déchirez vos cœurs : « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, Et revenez à l'Éternel, votre Dieu; Car il est compatissant et miséricordieux, Lent à la colère et riche en bonté, Et il se repent des maux qu'il envoie. »
  10. Jon 3.10 Ninive revient, Dieu se repent : « Dieu vit qu'ils agissaient ainsi et qu'ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu'il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas. »
  11. Lc 15.20 Le fils revient vers son père : « Et il se leva, et alla vers son père. Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et le baisa. »
  12. Ac 3.19 Repentez-vous et convertissez-vous : « Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des temps de rafraîchissement viennent de la part du Seigneur, »

Mots apparentés

Autres mots du thème « Péché, mort et repentance »

Bibliographie

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