ḥokmâ חָכְמָה
Strong H2451 · nom féminin · sagesse, habileté · 153 occurrences
Le savoir-faire qui permet de réussir une œuvre, puis l'art de bien conduire sa vie, ses affaires et son jugement. Fondée sur la crainte de l'Éternel, elle est aussi la sagesse par laquelle Dieu a créé le monde, personnifiée en Proverbes 8.
Racine et étymologie
La racine ḥ-k-m est commune à plusieurs langues sémitiques. En araméen, ḥokmâ a le même sens qu'en hébreu ; en arabe, ḥakama signifie « juger, gouverner » et ḥikma « sagesse, raison d'être d'une chose ». Cette parenté oriente vers une sagesse pratique et ordonnatrice, celle qui sait juger et gouverner, plutôt que vers la spéculation abstraite.
De la racine viennent le verbe ḥākam, « être sage » (H2449, 26 emplois), et surtout l'adjectif ḥākām, « sage, habile » (H2450, 138 emplois). Or ce ḥākām n'est pas d'abord un penseur. Il désigne l'artisan qui sait tisser ou travailler l'or (Ex 28.3), les pleureuses professionnelles (Jr 9.17 : « les femmes habiles »), les conseillers de cour et même les magiciens d'Égypte (Gn 41.8). Est sage celui qui maîtrise un art.
La ḥokmâ est donc à l'origine une compétence : le Psaume 107.27 parle de la ḥokmâ des marins, leur « habileté » à manœuvrer, anéantie par la tempête. Le mot s'élargit ensuite à l'art de vivre : savoir parler à propos, gérer ses biens, choisir ses amis, juger avec justesse. Les livres de Proverbes, Job et Ecclésiaste concentrent près de six emplois sur dix (42, 18 et 28). Cette littérature sapientiale partage beaucoup avec celle de l'Égypte et de la Mésopotamie ; elle s'en distingue par une affirmation répétée : le principe de la sagesse est la crainte de l'Éternel.
Sens et emplois
Habileté technique
Bezaleel, l'artisan du tabernacle, reçoit la ḥokmâ pour travailler les métaux, la pierre et le bois. La sagesse biblique commence dans l'atelier, et elle est un don de l'Esprit.
« Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages, »Ex 31.3, Segond 1910
Discernement du juge et du roi
Après le jugement des deux femmes, Israël reconnaît en Salomon « la sagesse de Dieu » : la capacité de discerner le vrai et de rendre la justice. C'est la sagesse royale par excellence.
« car on vit que la sagesse de Dieu était en lui pour le diriger dans ses jugements. »1 R 3.28, Segond 1910
Art de vivre
Dans les Proverbes, la sagesse est un bien à acquérir avant tout autre, parce qu'elle conduit la vie entière. Elle s'apprend, se transmet et se cultive.
« Voici le commencement de la sagesse: Acquiers la sagesse, Et avec tout ce que tu possèdes acquiers l'intelligence. »Pr 4.7, Segond 1910
Sagesse enracinée dans la crainte de Dieu
La formule revient comme une devise (Pr 1.7 ; 9.10 ; Ps 111.10 ; Jb 28.28) : la vraie sagesse commence par la relation juste avec Dieu. La « crainte » désigne ici le respect confiant qui reconnaît Dieu comme Dieu.
« Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse; S'éloigner du mal, c'est l'intelligence. »Jb 28.28, Segond 1910
Sagesse créatrice de Dieu
Dieu a fondé la terre par la sagesse : l'ordre du monde reflète une intelligence. Les sages peuvent donc observer la création pour y apprendre à vivre.
« C'est par la sagesse que l'Éternel a fondé la terre, C'est par l'intelligence qu'il a affermi les cieux; »Pr 3.19, Segond 1910
La Sagesse personnifiée
En Proverbes 1, 8 et 9, la sagesse devient une femme qui crie sur les places, invite à sa table et se présente comme la première des œuvres de Dieu (Pr 8.22). Cette figure poétique jouera un grand rôle dans la pensée juive et chrétienne.
« La sagesse crie dans les rues, Elle élève sa voix dans les places: »Pr 1.20, Segond 1910
Passerelle hébreu – grec
La Septante rend ḥokmâ presque toujours par σοφία, et ḥākām par σοφός. Ce choix rapproche la sagesse d'Israël de celle des Grecs, où sophia désignait aussi, au départ, l'habileté d'un artisan avant de signifier le savoir supérieur du philosophe. Le parallèle a favorisé le dialogue : écrit directement en grec à Alexandrie, le livre de la Sagesse de Salomon décrit la sophia comme un souffle de la puissance de Dieu et un reflet de sa lumière éternelle (Sg 7.25-26).
Ce développement prépare le Nouveau Testament. Paul appelle le Christ « sagesse de Dieu » (1 Co 1.24), et les hymnes de Colossiens 1 et Hébreux 1 lui appliquent ce que Proverbes 8 et la Sagesse de Salomon disaient de la sagesse. Le latin sapientia, apparenté à sapere, « avoir du goût », a donné le français « sagesse ».
Le débat
Qui est la Sagesse qui parle en Proverbes 8 : une figure poétique, une puissance divine distincte, ou un reflet de modèles étrangers ?
- Un écho de la Maât égyptienne (Christa Kayatz, Studien zu Proverbien 1–9, 1966) : Les traits de la Sagesse (présente avant la création, aimée de Dieu, donnant la vie) rappellent ceux de Maât, la déesse égyptienne de l'ordre du monde. Israël aurait repris ces images en les subordonnant à l'Éternel.
- L'ordre de la création qui s'adresse à l'homme (Gerhard von Rad, Weisheit in Israel, 1970) : La Sagesse personnifiée n'est pas un attribut de Dieu ni une déesse, mais l'ordre mis dans le monde, qui se tourne vers l'homme pour l'appeler. Von Rad parle d'une « révélation de soi de la création ».
- La voix même de Dieu (Roland E. Murphy, The Tree of Life, 1990) : La Dame Sagesse est la manière dont le Seigneur lui-même appelle les hommes à travers la création et l'expérience. Elle n'est pas une seconde divinité mais la forme poétique de sa propre présence.
Les parallèles égyptiens relevés par Kayatz sont réels, mais le texte les intègre dans un cadre strictement monothéiste : la Sagesse est « créée » ou « acquise » par l'Éternel (Pr 8.22). Von Rad et Murphy décrivent deux faces d'une même réalité : l'ordre du monde est un appel, et cet appel vient de Dieu. C'est ce qui permettra au Nouveau Testament de lire le Christ à travers cette figure.
Portée théologique
La ḥokmâ montre que la foi biblique ne se limite pas à l'histoire du salut et au culte. Elle couvre aussi le travail bien fait, l'éducation des enfants, l'usage de la parole, la gestion de l'argent, le jugement équitable. Dieu est présent dans l'ordinaire : l'artisan du tabernacle est rempli de son Esprit comme le prophète. La sagesse biblique apprend à vivre dans le monde que Dieu a créé avec sagesse (Ps 104.24).
Elle porte aussi sa propre critique. Job montre que la sagesse humaine ne peut tout expliquer et que sa source est cachée en Dieu (Jb 28) ; l'Ecclésiaste en mesure les limites face à la mort. Jérémie défend au sage de se glorifier de sa sagesse (Jr 9.23). La devise « la crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse » tient ces deux faces ensemble : il faut chercher, observer, apprendre, mais en reconnaissant que l'intelligence ultime appartient à Dieu.
Le Nouveau Testament prolonge ce chemin en présentant Jésus comme plus grand que Salomon et en reconnaissant dans le Christ crucifié la sagesse de Dieu, qui renverse la sagesse du monde.
Chaîne : De l'atelier à la Sagesse de Dieu
- Ex 31.3 Bezaleel rempli de sagesse : « Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages, »
- Dt 4.6 La loi, sagesse d'Israël : « Vous les observerez et vous les mettrez en pratique; car ce sera là votre sagesse et votre intelligence aux yeux des peuples, qui entendront parler de toutes ces lois et qui diront: Cette grande nation est un peuple absolument sage et intelligent! »
- 1 R 3.28 Le jugement de Salomon : « Tout Israël apprit le jugement que le roi avait prononcé. Et l'on craignit le roi, car on vit que la sagesse de Dieu était en lui pour le diriger dans ses jugements. »
- Jb 28.12 Où trouver la sagesse ? : « Mais la sagesse, où se trouve-t-elle? Où est la demeure de l'intelligence? »
- Ps 90.12 Compter nos jours : « Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. »
- Pr 8.22 Avant toutes les œuvres : « L'Éternel m'a créée la première de ses œuvres, Avant ses œuvres les plus anciennes. »
- Pr 9.10 Le commencement de la sagesse : « Le commencement de la sagesse, c'est la crainte de l'Éternel; Et la science des saints, c'est l'intelligence. »
- Ec 1.18 Beaucoup de sagesse, beaucoup de chagrin : « Car avec beaucoup de sagesse on a beaucoup de chagrin, et celui qui augmente sa science augmente sa douleur. »
- És 11.2 L'Esprit de sagesse sur le Messie : « L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui: Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel. »
- Jr 9.23 Que le sage ne se glorifie pas : « Ainsi parle l'Éternel: Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, Que le fort ne se glorifie pas de sa force, Que le riche ne se glorifie pas de sa richesse. »
- Mt 12.42 Plus que Salomon : « La reine du Midi se lèvera, au jour du jugement, avec cette génération et la condamnera, parce qu'elle vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, et voici, il y a ici plus que Salomon. »
- 1 Co 1.24 Christ, sagesse de Dieu : « mais puissance de Dieu et sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, tant Juifs que Grecs. »
Mots apparentés
Autres mots du thème « Parole, sagesse et révélation »
- dābār : parole ; chose, affaire
- nābîʾ : prophète
- logos : parole, compte, raison
- euangelion : bonne nouvelle, Évangile
- graphē : écrit, Écriture
- alētheia : vérité
- apokalypsis : révélation, dévoilement
- ʾāmar : dire
Bibliographie
- Gerhard von Rad, Weisheit in Israel, Neukirchen, Neukirchener Verlag, 1970 (trad. française : Israël et la sagesse, Genève, Labor et Fides, 1971).
- Roland E. Murphy, The Tree of Life: An Exploration of Biblical Wisdom Literature, New York, Doubleday, 1990.
- Christa Kayatz, Studien zu Proverbien 1–9, Neukirchen, Neukirchener Verlag, 1966.
- H.-P. Müller et M. Krause, art. « ḥākham », Theological Dictionary of the Old Testament, vol. 4.
- Michael V. Fox, Proverbs 1–9, Anchor Bible 18A, New York, Doubleday, 2000.
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