ʿayin עַיִן

Strong H5869 · nom féminin · œil ; source · 875 occurrences

L'œil, organe du regard, mais aussi siège du jugement, du désir et de l'attention. Le même mot désigne la source qui jaillit du sol. « Aux yeux de » quelqu'un signifie selon son jugement ; les yeux de Dieu disent sa vigilance et son soin.

Racine et étymologie

Le nom ʿayin est un mot primitif, commun à toutes les langues sémitiques (akkadien īnu, ougaritique ʿn, arabe ʿayn). Il a la particularité de réunir deux réalités : l'œil et la source. Le lien n'est pas certain, mais il est parlant : l'œil brille et verse des larmes comme une source laisse jaillir l'eau, et la source est comme un œil ouvert dans la terre. Les lexiques classent souvent les deux emplois sous des entrées distinctes ; STEPBible les sépare aussi (H5869A pour l'œil, H5869B pour certains noms de lieu formés sur « source »).

Le sens « source » se retrouve dans de nombreux noms de lieu : En-Guédi, « source du chevreau », En-Rogel, En-Dor. Le mot apparenté maʿyān (H4599) désigne plus spécialement une fontaine ou un point d'eau. Le duel ʿênayim, « les deux yeux », est la forme la plus fréquente pour l'organe de la vue.

L'œil n'est jamais seulement un organe. Il exprime les dispositions intérieures : un « bon œil » est généreux (Pr 22.9), un « œil mauvais » est envieux ou avare. L'expression « aux yeux de », très fréquente, signifie « selon le jugement de » : trouver grâce aux yeux de quelqu'un, c'est obtenir sa faveur. Enfin, ʿayin est aussi le nom de la seizième lettre de l'alphabet hébreu.

Sens et emplois

  1. L'œil, organe de la vue

    Le sens physique : les yeux qui voient, qui se lèvent, qui pleurent. Après la faute, les yeux s'ouvrent, mais sur une découverte douloureuse : la nudité et la honte.

    « Les yeux de l'un et de l'autre s'ouvrirent »Gn 3.7, Segond 1910

  2. « Aux yeux de » : le jugement

    L'expression situe une chose sous le regard d'un juge. Noé trouve grâce « aux yeux de l'Éternel » ; à l'inverse, à l'époque des Juges, chacun fait ce qui est bon « à ses yeux », c'est-à-dire sans autre loi que la sienne.

    « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel. »Gn 6.8, Segond 1910

  3. Les yeux de Dieu : vigilance et protection

    Les yeux de l'Éternel parcourent la terre pour soutenir les fidèles. L'image dit la providence attentive de Dieu, qui voit et prend soin, et aussi qu'aucune conduite ne lui échappe.

    « Car l'Éternel étend ses regards sur toute la terre, pour soutenir ceux dont le cœur est tout entier à lui. »2 Ch 16.9, Segond 1910

  4. La prunelle de l'œil

    La partie la plus fragile et la plus précieuse de l'œil devient l'image de l'affection de Dieu pour son peuple. Le psalmiste la reprend dans sa prière.

    « Il l'a gardé comme la prunelle de son œil, »Dt 32.10, Segond 1910

  5. La source

    Le second sens du mot : une source d'eau vive dans le désert. C'est près d'une source que l'ange rejoint Agar fugitive, et elle y découvre le Dieu « qui me voit ».

    « L'ange de l'Éternel la trouva près d'une source d'eau dans le désert »Gn 16.7, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante distingue ce que l'hébreu réunit : l'œil devient ὀφθαλμός (ophthalmos), la source devient πηγή (pēgē). Le lecteur grec perd ainsi le jeu de mots possible entre les deux, mais gagne en clarté. Les expressions idiomatiques passent souvent mot à mot : « trouver grâce aux yeux de » devient εὑρίσκειν χάριν ἐναντίον, « devant », et « l'œil pour l'œil » d'Exode 21.24 est cité par Jésus dans le Sermon sur la montagne (Mt 5.38).

Le Nouveau Testament hérite aussi du sens moral de l'œil. Quand Jésus dit que « l'œil est la lampe du corps » (Mt 6.22) et parle d'un œil « en bon état » ou « mauvais », il reprend l'image hébraïque de l'œil généreux ou envieux. Quant à la source, elle devient chez Jean l'image de l'eau vive que Jésus donne, « une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle » (Jn 4.14).

Le débat

La loi « œil pour œil » (Ex 21.24) exigeait-elle une mutilation réelle du coupable, ou fixait-elle une compensation proportionnée ?

Dans son cadre juridique, la formule pose surtout un principe de proportion et d'égalité, qui protège contre l'escalade. Qu'elle ait été appliquée à la lettre ou par compensation, son but était de borner la violence. Jésus en garde l'esprit et en élargit l'exigence au niveau personnel.

Portée théologique

L'œil biblique révèle le cœur. Ce que l'homme regarde dit ce qu'il désire : Ève voit que l'arbre est « agréable à la vue », et la frange des vêtements d'Israël doit l'aider à ne pas suivre « les désirs de vos cœurs et de vos yeux » (Nb 15.39). L'expression « faire ce qui est bon à ses yeux » résume la crise morale des Juges : quand chacun devient son propre juge, la communauté se défait. La sagesse commence par le refus d'être « sage à tes propres yeux » (Pr 3.7).

En face, il y a les yeux de Dieu. Ils ne sont pas d'abord ceux d'un surveillant, mais d'un gardien : Dieu garde son peuple « comme la prunelle de son œil », et ses regards cherchent ceux qui comptent sur lui. Le croyant, de son côté, lève les yeux vers les montagnes et vers celui qui siège dans les cieux. Job, au terme de sa souffrance, passe de l'ouï-dire à la vision : « maintenant mon œil t'a vu ». L'espérance chrétienne reprend ces images jusqu'au bout : Dieu essuiera toute larme des yeux, et l'Agneau conduira les siens aux sources des eaux de la vie.

Chaîne : Sous le regard de Dieu

  1. Gn 3.7 Les yeux s'ouvrent : « Les yeux de l'un et de l'autre s'ouvrirent, ils connurent qu'ils étaient nus, et ayant cousu des feuilles de figuier, ils s'en firent des ceintures. »
  2. Gn 6.8 Grâce aux yeux de l'Éternel : « Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel. »
  3. Gn 16.7 Agar près de la source : « L'ange de l'Éternel la trouva près d'une source d'eau dans le désert, près de la source qui est sur le chemin de Schur. »
  4. Dt 32.10 La prunelle de son œil : « Il l'a trouvé dans une contrée déserte, Dans une solitude aux effroyables hurlements; Il l'a entouré, il en a pris soin, Il l'a gardé comme la prunelle de son œil, »
  5. Jg 17.6 Chacun selon ses yeux : « En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon. »
  6. 2 Ch 16.9 Les regards de Dieu sur la terre : « Car l'Éternel étend ses regards sur toute la terre, pour soutenir ceux dont le cœur est tout entier à lui. Tu as agi en insensé dans cette affaire, car dès à présent tu auras des guerres. »
  7. Jb 42.5 Maintenant mon œil t'a vu : « Mon oreille avait entendu parler de toi; Mais maintenant mon œil t'a vu. »
  8. Ps 121.1 Je lève mes yeux : « Cantique des degrés. Je lève mes yeux vers les montagnes... D'où me viendra le secours? »
  9. Mt 6.22 L'œil, lampe du corps : « L'œil est la lampe du corps. Si ton œil est en bon état, tout ton corps sera éclairé; »
  10. Jn 4.14 La source d'eau vive : « mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif, et l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. »
  11. Ap 21.4 Toute larme essuyée : « Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. »

Mots apparentés

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Bibliographie

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