echō ἔχω

Strong G2192 · verbe · avoir, tenir · 709 occurrences

Le verbe le plus ordinaire de la possession : avoir, tenir, porter. Dans le Nouveau Testament, il devient un mot de la foi : chez Jean, celui qui croit « a » déjà la vie éternelle ; ailleurs, il s'agit d'« avoir la foi », d'avoir la paix avec Dieu, d'avoir un souverain sacrificateur.

Racine et étymologie

Le verbe ἔχω remonte à une racine indo-européenne *seǵʰ-, « tenir, maîtriser », qui a aussi donné le sanskrit sáhate, « il vainc ». En grec, le s initial s'est affaibli en esprit rude, puis a disparu par dissimilation devant l'aspirée χ : d'où ἔχω au présent, mais ἕξω au futur, où l'esprit rude reparaît. L'aoriste ἔσχον et le parfait ἔσχηκα montrent la forme réduite σχ-, qu'on retrouve dans σχῆμα, « tenue, figure », et peut-être, selon une étymologie discutée, dans σχολή, « loisir ».

Le sens de base n'est pas seulement « posséder » mais « tenir » : on tient un objet en main, on tient un état, on « se tient » d'une certaine manière. Avec un adverbe, ἔχω signifie « être dans tel état » : κακῶς ἔχειν, « être malade », littéralement « se tenir mal ». Au moyen, ἔχομαι veut dire « s'attacher à », et le participe ἐχόμενος « voisin, suivant ».

C'est l'un des verbes les plus fréquents du Nouveau Testament, avec plus de sept cents emplois. On le trouve partout, mais il abonde dans l'Apocalypse, où les êtres célestes « ont » des ailes, des couronnes, des clés, et dans l'Évangile de Jean, où il porte une bonne part de la théologie de la vie.

Sens et emplois

  1. Avoir, posséder

    Le sens courant de la possession, souvent employé par contraste. Les bêtes ont un abri ; le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête.

    « Jésus lui répondit: Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. »Mt 8.20, Segond 1910

  2. Avoir la vie éternelle

    Chez Jean, le présent est décisif : le croyant ne recevra pas seulement la vie plus tard, il l'a déjà. La vie éternelle commence dans la relation au Fils.

    « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. »Jn 5.24, Segond 1910

  3. Avoir la foi

    « Avoir foi » exprime une confiance réelle et agissante. Jésus l'exige de ses disciples ; Jacques refuse qu'on se contente de dire qu'on l'a.

    « Jésus prit la parole, et leur dit: Ayez foi en Dieu. »Mc 11.22, Segond 1910

  4. Disposer d'un bien spirituel

    Paul et l'épître aux Hébreux emploient le verbe pour dire ce que le croyant tient désormais grâce au Christ : la paix, l'accès, un grand prêtre.

    « Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, »Rm 5.1, Segond 1910

  5. Avoir autorité, un état

    Le verbe dit aussi une qualité que l'on porte en soi. Jésus enseigne « comme ayant autorité » : l'autorité lui appartient, elle ne lui est pas empruntée.

    « car il enseignait comme ayant autorité, et non pas comme leurs scribes. »Mt 7.29, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

L'hébreu biblique n'a pas de verbe « avoir ». Pour dire la possession, il emploie une tournure : yēš lî, « il y a à moi », ou hāyāh lĕ, « être à quelqu'un ». La Septante rend ces tournures, entre autres, par ἔχω, et les lexiques relèvent que le verbe y traduit une soixantaine de mots hébreux différents. Le grec impose ainsi une idée de possession là où l'hébreu parlait plutôt de relation : ce qui « est à moi » m'est lié.

Cet arrière-plan éclaire les formules johanniques. « Avoir le Fils » (1 Jn 5.12) ne signifie pas le posséder comme un objet, mais être en relation avec lui ; « avoir la vie » revient à vivre de cette relation. On retrouve la logique de la formule d'alliance « je serai à vous, vous serez à moi ». La Vulgate a traduit par habere, d'où le français « avoir », qui reste fidèle au grec tout en masquant cette nuance relationnelle.

Le débat

Quand Jean dit que le croyant « a » la vie éternelle, cette vie est-elle déjà entièrement présente, ou reste-t-elle à venir ?

Le présent de ἔχει est indiscutable et volontaire : Jean insiste sur une vie déjà donnée, contre toute idée d'un salut seulement différé. Mais supprimer les textes au futur suppose une reconstruction hypothétique. Lire les deux ensemble, comme Brown, rend mieux compte du texte : on « a » déjà la vie comme on a un gage, dont la plénitude reste à venir.

Portée théologique

Un verbe aussi banal que « avoir » porte dans le Nouveau Testament une affirmation audacieuse : le salut n'est pas seulement promis, il est déjà tenu. Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; justifiés, nous avons la paix avec Dieu ; nous avons un grand souverain sacrificateur. Ces présents donnent à la foi chrétienne son assurance, sans en faire une possession que l'on garderait pour soi.

Car ce que l'on « a » dépend de celui que l'on « a ». La première épître de Jean le dit sans détour : « Celui qui a le Fils a la vie ». La vie n'est pas un objet détaché du Christ ; elle se reçoit dans la relation avec lui. C'est aussi la limite que Jacques pose à l'expression « avoir la foi » : une foi que l'on prétend avoir sans œuvres n'est qu'une parole. Avoir la foi, au sens biblique, c'est être tenu par elle autant que la tenir.

Pour la prédication, le contraste de Matthieu 8.20 est parlant : le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. Celui qui n'a rien est celui qui donne d'avoir la vie en abondance.

Chaîne : Avoir la vie, avoir la foi

  1. Mt 17.20 Une foi comme un grain : « C'est à cause de votre incrédulité, leur dit Jésus. Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne: Transporte-toi d'ici là, et elle se transporterait; rien ne vous serait impossible. »
  2. Mc 11.22 Ayez foi en Dieu : « Jésus prit la parole, et leur dit: Ayez foi en Dieu. »
  3. Jn 3.16 Afin qu'il ait la vie : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. »
  4. Jn 5.24 Passé de la mort à la vie : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient point en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. »
  5. Jn 10.10 La vie en abondance : « Le voleur ne vient que pour dérober, égorger et détruire; moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie, et qu'elles soient dans l'abondance. »
  6. Jn 20.31 Le but de l'évangile : « Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom. »
  7. Rm 5.1 Nous avons la paix : « Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, »
  8. Hé 4.14 Nous avons un grand prêtre : « Ainsi, puisque nous avons un grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, demeurons fermes dans la foi que nous professons. »
  9. Jc 2.14 Dire qu'on a la foi : « Mes frères, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les œuvres? La foi peut-elle le sauver? »
  10. 1 Jn 5.12 Avoir le Fils, avoir la vie : « Celui qui a le Fils a la vie; celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie. »

Mots apparentés

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Bibliographie

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